¿Qué es el tétanos?

¿Qué es el tétanos?

¿Qué es el tétanos?

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La enfermedad del tétanos es causada por Clostridium tetani (C. tetani), una bacteria anaeróbica grampositiva con la capacidad de convertirse en esporas. Las esporas del tétanos se encuentran en el suelo, el estiércol y el tracto digestivo de animales y humanos. Además, también se ha encontrado tétanos en heroína contaminada y en superficies de la piel.(1)

La bacteria del tétanos, C. tetani, produce dos exotoxinas, tetanolisina y tetanoespasmina. Actualmente se desconoce la función exacta de la tetanolisina, pero se ha establecido que la exotoxina tetanospasmina es la neurotoxina responsable de los síntomas clínicos del tétanos.(2)

Las bacterias del tétanos no sobreviven en presencia de oxígeno, pero son bastante resistentes a la mayoría de los productos químicos e incluso al calor.(3) Las heridas punzantes, que no sangran mucho y están protegidas por tejido y piel de la exposición directa al oxígeno, pueden ser el ambiente perfecto para que la bacteria del tétanos se multiplique y cause una infección.(4)

Cuando el tétanos ingresa al cuerpo, las esporas del tétanos pueden multiplicarse en condiciones de poco oxígeno, produciendo toxinas que se propagan por todo el cuerpo. El período de incubación de la infección por tétanos, desde el momento de la exposición hasta la aparición de los primeros síntomas, varía de tres días a tres semanas.(5) Los síntomas iniciales incluyen rigidez de los músculos de la mandíbula y el cuello, dolor de cabeza, convulsiones, cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, fiebre y escalofríos. Las complicaciones incluyen fracturas, espasmos de las cuerdas vocales, dificultad para respirar, embolia pulmonar, neumonía, infecciones intrahospitalarias durante el tratamiento y muerte.(6)

Hay cuatro formas reconocidas de tétanos. La forma más común de tétanos se llama tétanos generalizado y es responsable de alrededor del 80% de los casos. El signo inicial del tétanos generalizado suele ser espasmos de los músculos de la mandíbula, a menudo llamados "trismo". También pueden ocurrir espasmos musculares que involucran las extremidades, el cuello y el tronco. Las complicaciones del tétanos generalizado pueden incluir espasmos musculares severos y anomalías neurológicas, lo que resulta en hospitalizaciones prolongadas e incluso la muerte. El tétanos localizado, una forma menos común de la enfermedad, implica espasmos musculares cerca de una herida. Si bien se considera una forma leve de la enfermedad y, a menudo, se asocia con personas previamente vacunadas contra el tétanos, tiene el potencial de progresar a tétanos generalizado. El tétanos cefálico, una forma rara pero grave de la enfermedad, se asocia con infecciones del oído o lesiones en la cabeza. El tétanos cefálico generalmente se presenta como parálisis de los nervios craneales y puede progresar a tétanos localizado o incluso generalizado. El tétanos neonatal, si bien es casi inexistente en los Estados Unidos, continúa representando una amenaza para los bebés nacidos en los países en desarrollo. El tétanos neonatal ocurre principalmente cuando el parto se lleva a cabo en condiciones insalubres y el cordón umbilical se contamina.(7) Los síntomas generalmente se desarrollan dentro de una semana: los bebés están irritables, tienen dificultad para alimentarse y pueden estar rígidos con espasmos.(8)

El tratamiento del tétanos implica la hospitalización inmediata y el uso de inmunoglobulina antitetánica humana (TIG). Las medidas adicionales incluyen manejo de heridas, medicamentos para controlar los espasmos musculares, manejo de las vías respiratorias y antibióticos.(9) La recuperación completa de la enfermedad del tétanos puede llevar varios meses.(10)

No hay hallazgos de laboratorio para confirmar el tétanos, y el diagnóstico se basa en los síntomas clínicos.. Además, solo alrededor del 30% de las heridas de los pacientes diagnosticados con tétanos dan positivo para la bacteria del tétanos.(11)

El tétanos ha sido objeto de notificación obligatoria desde 1955(12) y se notificaron 2018 casos de tétanos en la UE/EEE en 92(13), de los cuales 48 confirmados.

Este artículo está resumido y traducido por Vacuna contra el Centro Nacional de Información.

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