Qu'est-ce que la rubéole ?

La rubéole est une maladie respiratoire causée par un togavirus, genre Rubivirus.⁽¹⁾ Bien que souvent appelé «rougeole allemande» ou «rougeole de trois jours», ce virus est différent et sans rapport avec le virus qui cause la rougeole.⁽²⁾ La rubéole est contagieuse et se transmet par contact direct ou par les sécrétions respiratoires (sécrétions nasales, toux, éternuements). Les personnes atteintes de rubéole sont plus contagieuses lorsque l’éruption cutanée apparaît, mais elles peuvent l’être sept jours avant et sept jours après l’apparition des symptômes. Dans les climats tempérés, la rubéole apparaît généralement à la fin de l’hiver et au début du printemps.

Des tests de laboratoire sont nécessaires pour confirmer le diagnostic de rubéole, car l'éruption cutanée associée à la maladie n'est pas facile à distinguer des autres maladies exanthémateuses. Les sécrétions du nez et de la gorge, ainsi que l'urine et le sang, peuvent être analysées pour confirmer le diagnostic de rubéole.⁽³⁾ Il existe 12 génotypes de rubéole confirmés (1B, 1C, 1D, 1E, 1F, 1G, 1H, 1I, 1J, 2A, 2B, 2C) et 1 provisoire (1a) qui appartiennent à deux clades distincts.⁽⁴⁾ Les génotypes 1E, 1G, 1J et 2B sont les génotypes les plus courants.⁽⁵⁾

Le virus de la rubéole est facilement détruit par la lumière ultraviolette, le faible pH, l'amantadine, les solvants lipidiques, la trypsine, le formol et la chaleur.⁽⁶⁾

Symptômes de la rubéole

Chez les enfants, le premier signe de la maladie est généralement une éruption cutanée qui apparaît sur le visage et se propage aux pieds. Les symptômes non spécifiques qui peuvent survenir un à cinq jours avant l'apparition de l'éruption comprennent la toux, le nez qui coule, un malaise général, des maux de tête, une fièvre légère, des ganglions lymphatiques enflés et un gonflement ou une rougeur du blanc des yeux.⁽⁷⁾ Les symptômes chez les adultes sont généralement similaires à ceux des enfants, mais jusqu'à 70 % des femmes peuvent souffrir d'arthrite ou d'arthralgie⁽⁸⁾ qui peut être persistant.⁽⁹⁾ Les complications rares de la rubéole comprennent l'encéphalite (inflammation du cerveau) et le purpura thrombocytopénique (trouble de la coagulation sanguine).⁽¹¹⁾ Jusqu'à 50 % des personnes atteintes de rubéole ne présentent aucun symptôme.⁽¹²⁾

Rubéole pendant la grossesse

La rubéole est plus grave lorsqu'elle survient chez les femmes au cours du premier trimestre de la grossesse. Les femmes qui développent la rubéole pendant cette période courent un risque élevé de fausse couche, de mortinaissance et de naissance d'un bébé atteint du syndrome de rubéole congénitale (SRC).⁽¹³⁾

Les nouveau-nés atteints de rubéole congénitale peuvent avoir de multiples problèmes de santé affectant presque tous les organes du corps, notamment la surdité, les troubles de la vision, les malformations cardiaques, la microcéphalie, les anomalies neurologiques, les retards de développement, etc.⁽¹⁴⁾ Jusqu'à 85 % des nouveau-nés exposés à la rubéole au cours des 8 premières semaines de développement fœtal sont à risque de SRC. À 12 semaines, le risque diminue à 50 % et à 20 semaines, le risque est pratiquement nul.⁽¹⁵⁾