Quando nasceu a vacina contra a pertussis?

A Bordetella pertussis foi descoberta em 1900 por dois microbiologistas belgas: Jules Bordet e Octave Genou. Eles pegaram catarro do filho de Bordet, Paul, que tinha coqueluche, e o submeteram a um procedimento de coloração de Gram. Olhando para o catarro ao microscópio, eles viram pequenos ovais rosa. Eles imediatamente suspeitaram que esses cocobacilos gram-negativos eram a causa da coqueluche. No entanto, demorou seis anos para descobrir como cultivar essas bactérias em laboratório para que os postulados de Koch pudessem ser satisfeitos. Somente em 1906, Octave Gengou e Jules Bordet, no Instituto Pasteur de Bruxelas, conseguiram cultivar a bactéria pertussis em meio artificial. Após essa descoberta, a bactéria pertussis foi renomeada Bordetella pertussis em homenagem a Jules Bordet.⁽¹⁾

Quando foi publicada a descrição da técnica de Bordet-Gengou para o isolamento da bactéria pertussis (Bordet e Gengou, 1906), muitos pesquisadores começaram a experimentar vacinas baseadas em células inteiras mortas de B. pertussis. Essas vacinas foram desenvolvidas e usadas em crianças por, entre outros, Bordet e Gengou em 1912, por Nicolle do Pasteur Institute em Tunis em 1913 e por Madsen do Danish State Serum Institute em 1914.⁽²⁾ Em 1914, a vacina pertussis foi listada em New and Nonofficial Remedies, uma publicação da American Medical Association (Council on Pharmacy and Chemistry, 1914, 1931).

Madsen, do Danish State Serum Institute, foi o primeiro a descrever o uso da vacina pertussis de células inteiras em larga escala⁽³⁾. Embora sua vacina tenha controlado com sucesso dois surtos nas Ilhas Faroe, seu relato de 1933 relatou duas mortes em 48 horas após a imunização, o primeiro relato publicado de efeitos adversos graves após a vacinação contra pertussis. No mesmo ano, Louis Sauer, da Northwestern University Medical School, em Chicago, descreve reações secundárias a uma vacina pertussis de células inteiras usada nos Estados Unidos.⁽⁴⁾

Antes de 1949, a vacina bruta de células inteiras contra a pertússis era de uso limitado, e pesquisas médicas publicadas relatavam sérios efeitos colaterais, incluindo mortes, após a vacinação.^(5-6)