O que é Tétano?

O que é Tétano?

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A doença do tétano é causada pelo Clostridium tetani (C. tetani), uma bactéria gram-positiva anaeróbica com a capacidade de se desenvolver em esporos. Os esporos do tétano são encontrados no solo, no esterco e no trato digestivo de animais e humanos. Além disso, o tétano também foi encontrado em heroína contaminada e em superfícies cutâneas.(1)

A bactéria do tétano, C. tetani, produz duas exotoxinas, tetanolisina e tetanospasmina. A função exata da tetanolisina é atualmente desconhecida, mas foi estabelecido que a exotoxina tetanospasmina é a neurotoxina responsável pelos sintomas clínicos do tétano.(2)

As bactérias do tétano não sobrevivem na presença de oxigênio, mas são bastante resistentes à maioria dos produtos químicos e até mesmo ao calor.(3) Feridas puntiformes, que não sangram muito e são protegidas por tecido e pele da exposição direta ao oxigênio, podem ser o ambiente perfeito para a multiplicação da bactéria do tétano e causar infecção.(4)

Quando o tétano entra no corpo, os esporos do tétano podem se multiplicar em condições de baixo oxigênio, produzindo toxinas que se espalham por todo o corpo. O período de incubação da infecção tetânica, desde o momento da exposição até o aparecimento dos primeiros sintomas, varia de três dias a três semanas.(5) Os sintomas iniciais incluem rigidez muscular da mandíbula e do pescoço, dor de cabeça, convulsões, alterações na frequência cardíaca e pressão arterial, febre e calafrios. As complicações incluem fraturas, espasmos das cordas vocais, dificuldade respiratória, embolia pulmonar, pneumonia, infecções hospitalares durante o tratamento e morte.(6)

Existem quatro formas reconhecidas de tétano. A forma mais comum de tétano é chamada de tétano generalizado e é responsável por cerca de 80% dos casos. O sinal inicial do tétano generalizado é geralmente espasmos musculares da mandíbula, muitas vezes chamados de "trismo". Espasmos musculares envolvendo as extremidades, pescoço e tronco também podem ocorrer. As complicações do tétano generalizado podem incluir espasmos musculares graves e anormalidades neurológicas, resultando em internações hospitalares prolongadas e até morte. O tétano localizado, uma forma menos comum da doença, envolve espasmos musculares perto de uma ferida. Embora considerada uma forma leve da doença e frequentemente associada a pessoas previamente vacinadas contra o tétano, ela tem o potencial de progredir para o tétano generalizado. O tétano cefálico, uma forma rara, mas grave da doença, está associado a infecções de ouvido ou ferimentos na cabeça. O tétano cefálico geralmente se apresenta como paralisia do nervo craniano e pode progredir para tétano localizado ou mesmo generalizado. O tétano neonatal, embora quase inexistente nos Estados Unidos, continua a representar uma ameaça para crianças nascidas em países em desenvolvimento. O tétano neonatal ocorre principalmente quando o parto ocorre em condições insalubres e o cordão umbilical é contaminado.(7) Os sintomas geralmente se desenvolvem em uma semana: os bebês ficam irritáveis, têm dificuldade para se alimentar e podem ficar rígidos com espasmos.(8)

O tratamento do tétano envolve hospitalização imediata e o uso de imunoglobulina antitetânica humana (TIG). Medidas adicionais incluem tratamento de feridas, medicamentos para controlar espasmos musculares, gerenciamento de vias aéreas e antibióticos.(9) A recuperação completa da doença do tétano pode levar vários meses.(10)

Não há achados laboratoriais para confirmar o tétano, e o diagnóstico é baseado em sintomas clínicos. Além disso, apenas cerca de 30% das feridas de pacientes diagnosticados com tétano são positivas para a bactéria do tétano.(11)

O tétano está sujeito a notificação obrigatória desde 1955(12) e 2018 casos de tétano foram notificados na UE/EEE em 92(13), dos quais 48 confirmados.

Este artigo foi resumido e traduzido por Centro Nacional de Informações de Vacinas.

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