Este artigo também contém a versão Podcast da entrevista com Angelina, uma senhora nascida em 1925, que sobreviveu ao massacre de Gruaro. Recomendamos que você ouça a entrevista depois de ler o editorial.

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 A trágica história que contamos foi exumada do esquecimento da história graças a Adamo Gasparotto, nascido em Pradipozzo di Portogruaro em 1928 e criado em Gruaro. Gasparotto é um sobrevivente do “Massacre das crianças Gruaro” e conseguiu despertar consciências por meio de artigos de jornal e, em última análise, também da administração municipal da cidade para lembrar as vítimas de uma campanha de vacinação antidifteria realizada em 1933. Livro encomendado pela Prefeitura de Gruaro sobre o caso, bem como os dois as placas comemorativas nas capelas dos cemitérios onde repousam "i fioi de la pontura" são graças à sua determinação e desejo de verdade. Nosso editorial é dedicado a ele, assim como a todas as crianças vítimas dessa loucura.

Adão Gasparotto, 1928-2021

Estamos na década de 30 e Gruaro é uma pequena cidade da província veneziana onde trabalha o médico Bettino Betti, natural de Occhiobello em Rovigotto. Na época dos acontecimentos narrados, o Dr. Betti é um clássico médico de aldeia, trabalha em Gruaro há 9 anos e é respeitado por todo o país. Em dezembro de 1932, o Podestà mandou entregar na mesa do Dr. Betti uma circular do Prefeito com a ordem precisa: realizar a vacinação antidiftérica das crianças do município. No início, o médico, talvez sentindo-se privado do seu papel, também se opôs de forma bastante decisiva e respondeu à ordem do Podestà com uma carta para justificar a sua oposição à submissão das crianças, seus clientes, à vacinação: “Tenho a honra de informar que não acreditei que fosse apropriado no passado, nem consideraria, se nada mais acontecesse, ser apropriado ainda hoje praticar a vacinação contra a difteria em crianças, devido ao facto de nos últimos três anos apenas dois foram relatados à Prefeitura Real de Veneza casos de crupe (tosse forte, sintoma de difteria, ed.) e que mesmo atualmente as condições gerais da população em relação a esta doença são mais do que satisfatórias" (Gruaro 24/12/1932).

A última vacinação em massa realizada no país data de 1918 e foi a da varíola, tornada obrigatória em 1888. Para a difteria a prática vacinal ainda era relativamente recente e durante alguns anos a vacina do biólogo francês Leon Gaston Ramon, datada de 1923/ 1925, que incluiu um ciclo de 3 inoculações.

Gaston Leon Ramon, biólogo e veterinário do Instituto Pasteur,
pai da anatoxina da difteria

Recordemos que a difteria é uma doença contagiosa causada pela bactéria Cornybacterium diphteriae, que afectava principalmente a garganta e as vias respiratórias superiores e estava associada a diversas complicações, mesmo muito graves, especialmente numa sociedade rural com serviços de saúde verdadeiramente básicos. Embora ciente dos perigos da doença, o Dr. Betti permanece pragmático: praticamente não há casos de difteria na região veneziana e os especialistas da época estavam bastante divididos sobre estender ou não essas vacinações fora dos surtos epidêmicos.

O médico que injetará o veneno mortal do massacre de Gruaro não está entre os primeiros fanáticos seguidores da incipiente padronização da prática de vacinação. É um médico caipira, pragmático, e a princípio mostra até uma certa determinação contra as ordens superiores que considera imprudentes. Uma determinação que, como veremos em breve, não durará muito. Os rumores da aldeia sobre a oposição do Dr. Betti à vacinação remontam provavelmente a este interlúdio, entre a resposta do médico e a vacinação subsequente. O aborrecimento desapareceu como num passe de mágica no espaço de algumas semanas.

O Prefeito Bianchetti (verdadeiro diretor desses eventos) no início de janeiro de 1933, independentemente das reclamações de Betti, deu instruções ao Podestà para cumprir a Portaria e, além disso, impôs que a vacinação fosse realizada com a vacina fornecida pelo Nacional Instituto Seroterapia de Nápoles, dirigido pelo Prof. Terni.

Este aspecto das disposições da província não tem importância secundária para a interpretação dos acontecimentos que ocorrerão logo a seguir. A vacina “Terni” foi obtida com um método de cultura diferente do “Ramon” para a produção de toxinas com alto valor antigênico e envolveu uma única injeção em vez das 3 canônicas associadas a 2 controles Schick bastante dolorosos. A dose que o Instituto Terni geralmente propunha naqueles anos era o triplo em comparação com as injeções únicas de Ramon; em alguns experimentos, entretanto, forneceu doses dez vezes maiores.
O prefeito indica a vacina "experimental" do Prof. para Gruaro. Terni produzia em Nápoles, enquanto os demais municípios próximos, como Cordovado ou o próprio Portogruaro, continuavam a se abastecer do Instituto de Milão ou do Instituto Toscano de Vacinação, que utilizava a vacina Ramon.
O dia estabelecido pelo prefeito para o início da campanha de vacinação foi 20 de março de 1933. A partir desse momento, todas as crianças de 13 meses a 8 anos do município de Gruaro deverão ser inoculadas com antidifteria.
Neste ponto o médico do comando Betti deve escolher: entrar em conflito com o prefeito e o prefeito por uma vacinação que não é exigida por lei, ou cumprir ordens superiores. Ele escolhe se conformar. O Médico, contra a vacinação “habitual”, deve agora tornar-se o porta-estandarte desta “nova”, sobre a qual não dispõe de informação fidedigna na literatura científica sobre o assunto, como explicará ao Médico Provincial. Além disso, ele deve acima de tudo convencer os seus clientes a levarem os seus filhos “para tomarem a injecção”.
Não deve ser fácil na aldeia ser publicamente o porta-estandarte de Terni, quando em privado até Ramon é questionado. E assim o nosso passa rapidamente, como lembram os ex-filhos sobreviventes de suas vacinas.
"O Dr. Betti exerceu uma pressão muito forte sobre as famílias para convencê-las a tomar a vacina, às vezes usando a arma da chantagem: aqueles que não levam os seus filhos para a vacinação podem ser excluídos da assistência médica" (Depoimento de Maria Danielon em Modenese, nascida em 1926). Como você pode ver, a vacinação e a chantagem têm uma longa história no campo “médico”.
Cinco dias antes do início das operações, em 15 de março de 1933, o Dr. Betti escreveu uma carta ao Médico Provincial de Veneza na qual transparece, quase em filigrana, a consciência de participar ativamente de uma experiência: "Tenho a honra de informar avisa que na data de 20 de março terá início a vacinação com anatoxina diftérica do prof. Terni de dose única para uso hipodérmico. Concluída a operação, o abaixo assinado terá o cuidado de fornecer a este Gabinete Superior todas as informações a ela relativas. Fascista considera o Dr. Betty."
Até o pároco, Dom Cuminotto, sela a aliança entre o trono e o altar ao convidar as famílias do púlpito da missa a se vacinarem contra a difteria. O padre viaja diligentemente pelo país indo até as famílias mais recalcitrantes para convencê-las da absoluta necessidade da injeção. Este acto de colaboração custar-lhe-á o ressentimento de muitos concidadãos (bem como ameaças não tão veladas quando a tragédia terminar). Quem sabe se ele também descreveu a vacina Terni como um “ato de amor”, antes de causar danos e morte às almas das quais era guardião.
O Dr. Betti tinha sua clínica em Gruaro, dentro de um grande prédio que também abrigava a Prefeitura em uma ala e as salas de aula da escola na outra. Para as crianças de Gruaro e Bagnara (povoado do município) a vacinação acontece desde o posto de saúde até a sala de aula, sem a necessidade de sair do prédio. O programa de vacinação é muito denso: Na segunda-feira, 20 de março, foram vacinadas 47 crianças, terça-feira 92, quarta-feira 48, quinta-feira nenhuma, intervalo, sexta-feira 10, sábado 33, domingo todas na missa e outro intervalo, na segunda-feira seguinte 28 e terça-feira 28 de março as últimas 3. 254 crianças vacinadas em 9 dias (faltaram as três filhas do secretário municipal que não compareceram à escola).

Desde os primeiros dias, porém, algo não deu certo. Ao voltar para casa após a injeção, ou no dia seguinte, algumas crianças não conseguem mais ficar em pé e sufocam enquanto comem, como emerge dos depoimentos de Vittorina Colautti, nascida em 1928, e de Adamo Gasparotto: "Os pais começam a pedir explicações ao médico que , no entanto, apoia que o que está a acontecer connosco não é causado pela vacina e, de facto, continua a ser causado a todas as crianças programadas."
Giuseppe Colautti (Beppino) está entre as 47 crianças vacinadas no primeiro dia, começa a passar mal imediatamente, já não anda bem (acabará morrendo no dia 28 de abril). O Dr. Bettino Betti, porém, continua a silenciar todos os pais que vieram pedir explicações: “sem correlação”, foi a resposta a todos.

À medida que o programa de vacinação avança, algumas crianças mais velhas escapam pela janela quando o médico Betti chega à aula, enquanto outras nem aparecem. Cada vez mais vozes falam de famílias cujos filhos ficaram doentes após o tiro. A contra-ataque de Betti consiste em trancar as portas e janelas das salas de aula assim que ele entra para vacinar.
Diante desses fatos, algo começa a mudar na atitude do médico. Já não existem apenas dúvidas sobre a utilidade da vacinação, ele tem diante dos olhos as primeiras evidências da absoluta falta de segurança das doses injectadas, mas prossegue mesmo assim e a sua adesão aos desejos do Prefeito do Regime é agora total .

Na mesma noite de 28 de março, tendo terminado o trabalho com os filhos de Gruaro e Bagnara, enviou o seu relatório ao médico provincial conforme prometido e fê-lo ainda antes de prosseguir para a aldeia de Giai, uma aldeia mais distante que Bagnara e para a qual foi necessário organizar a mudança da clínica para o local. Enquanto diante de seus pacientes mostra determinação absoluta, negando as correlações com as inúmeras doenças infantis, com seus superiores torna-se mais duvidoso, preocupado e incerto. No relatório do médico Betti, além de felicitar o sucesso da operação porque “A Provisão, ilustrada pela primeira vez na igreja pelos párocos individuais do Município, teve grande aprovação pública”, relata ter constatado danos na vacina como: “eritema, erupções cutâneas, urticária, edema, febre, distúrbios digestivos persistentes muito incômodos e às vezes francamente preocupantes”. O médico ficou preocupado, mas não o suficiente para explicar claramente todos os problemas encontrados. Os “distúrbios digestivos muito tenazes” foram na verdade as dificuldades de deglutição descritas em quase todos os depoimentos dos sobreviventes e os vómitos nasais. Além disso, não faz qualquer menção ao sintoma mais preocupante de que foi imediatamente informado: a dificuldade para caminhar ou a incapacidade de ficar em pé. Em suma, elimina do relatório todos os eventos neurológicos adversos.

Ele prescreve cloreto de cálcio, considerado o antianafilático por excelência, e compressas de ictiol a todos os afetados, mas não menciona que no final começa a injetar meia dose. Aliás, Pietro Bigattin, nascido em 1930, diz que na sexta-feira, dia 25 “Como as crianças previamente vacinadas estão doentes, quando chega a minha vez, o doutor Betti só me injeta meia dose da vacina. A consequência, porém, é uma febre muito alta, que me faz pular na cama como uma mola”.
Algumas semanas depois o Prefeito suspendeu a vacinação e no dia 9 de abril houve até uma fiscalização do médico provincial com o objetivo de averiguar pessoalmente o estado das crianças doentes após a injeção. Não sabemos o que encontrou nesta visita, pois o Regime fez desaparecer grande parte da documentação sobre este episódio dos arquivos municipais e ministeriais, exceto dois telegramas de Betti enviados ao Médico Provincial que tendiam a tranquilizar, novamente, sobre a “boa saúde” das 253 crianças vacinadas e que “os fenómenos reativos, embora por vezes impressionantes, resolveram-se felizmente”.

A partir de agora é um boletim de guerra: as crianças começam a piorar ao mesmo tempo, revelando o arco-íris do desconforto em todas as formas mais graves: cegueira, febre alta, incapacidade de engolir, dores nas pernas, paralisia em vários níveis, ferve em todo o corpo. Só neste momento o Dr. Betti começa a enviar telegramas em disparada pedindo "contrapunções" (anticorpos capazes de bloquear o vírus vivo da vacinação), que não chegam em quantidade suficiente e em qualquer caso são incapazes de deter os processos degenerativos em curso. . Todas as 254 crianças vacinadas estão hospitalizadas: as mais gravemente doentes no hospital de Pádua e de Portogruaro e as restantes no dispensário municipal. De 24 de abril a 16 de maio ocorreram 28 óbitos, 13 do sexo masculino e 15 do sexo feminino. Parece que em muitos casos os mais jovens morreram. Três famílias que infelizmente perderão os dois filhos. Alguns ficarão marcados para o resto da vida, outros sobreviventes lembram-se da recorrência dos problemas mesmo muitos anos depois.

Outro pronto-socorro é instalado em frente ao hotel Difesatto em Portogruaro (antiga sede do Credito Veneto)

Boa parte das testemunhas concordou em relembrar o ódio que existia na cidade contra o médico Bettino Betti. Algumas famílias ameaçaram-no de morte e recordamos uma procissão de mulheres em direcção ao município/escola/clínica com paus nas malas. O prefeito até lhe confiou uma escolta Carabinieri para salvá-lo de seus companheiros aldeões.
Doutor Betti será forçado a mudar de casa, mudar-se para Portogruaro e deixar a conduta Gruaro definitivamente em 1937. A sua oposição inicial à vacinação – que sempre invocará como desculpa para a sua “boa fé” – não o salvará da culpa eterna dos seus concidadãos. Um deles resumirá esta figura assim: “Muita gente fala do médico Betti que ele é um menino preguiçoso, mas ele se defende afirmando que foi forçado e repete continuamente eu não queria fazer isso... eu não queria fazer isso! A voz popular predominante afirma que as autoridades queriam fazer uma experiência e ele não estava suficientemente determinado para resistir” (Gina Zanon, nascida em 1919).

O verdadeiro diretor deste massacre e responsável político pela tragédia, o prefeito Giovan Battista Bianchetti, deixou a lagoa em setembro de 1933 tendo sido promovido a chefe de gabinete da Presidência do Conselho de Ministros. O Regime atribui o incidente a um lote de vacina mal preparado, fecha o Instituto Sorológico de Nápoles e prende o professor. Terni e sua assistente Testa. O professor não passará por nenhum julgamento e morrerá por uma simples queda da escada dentro de alguns meses, presumivelmente de graça.

A Agência Stefani, agência de imprensa do regime, falou em apenas 10 mortes e depois silenciou todos os jornais que tentaram noticiar o episódio de Gruaro, seguido e superado neste encobrimento pela imprensa católica, que permite apenas filtrar algumas linhas sem nunca mencionar qualquer pessoa morta.

Memorial às crianças vítimas da vacinação experimental de 1933, cemitério de Bagnara.

Placa em memória das crianças de Bragnara, no cemitério municipal.

Don Cuminotto e o Doutor Betti foram ainda agraciados com o título de Cavaleiro da Ordem da Coroa por Vittorio Emanuele III.
O debate historiográfico sobre o massacre de Gruaro centrou-se principalmente na questão de saber se a vacina do Prof. Terni, enviada pelo Instituto Nacional de Seroterapia de Nápoles, tinha sido mal preparada devido a um erro trágico (versão acreditada pelo Regime Fascista da época) ou o resultado de experimentação consciente por parte das autoridades. Posteriormente, constatou-se nos registros do Doutor Betti que as vacinas de Gruaro eram letais com um percentual que oscilava entre 12,7 e 20% (dependendo do dia).

Evitando a hipótese de lotes diferentes chegando a Gruaro, a hipótese que podemos levantar é que a mortalidade dependia da quantidade de dose injetada pelo médico. Ao chegar ao quinto dia de vacinação, diante da infinidade de relatos recebidos pelo médico de eventos adversos nos dias anteriores, uma criança recebeu apenas meia dose de vacina o que de qualquer forma a levou a passar mal, mas não a ponto de morrer. É bem provável que a consciência dos danos que causava às crianças tenha levado o Dr. Betti a reduzir a dose não só a Pietro, aquela criança que guardou a memória e contou a história do ocorrido, mas também a todos os outros. Isso explicaria a mortalidade zero após sexta-feira 24.

O Regime queria uma vacina “italiana” de injeção única e testou-a em crianças inocentes da província de Veneto, como Gruaro, mas provavelmente também de outros lugares: crianças de Cavarzere também acabaram hospitalizadas em Pádua devido aos efeitos da antidifteria. Na edição de 3 de maio de 1933, o jornal "Roma", impresso em Nápoles, dá a notícia do encerramento do Instituto Nacional de Sieroterapia de Terni e da tragédia de Gruaro, juntamente com outros "perturbações" do mesmo tipo, mas mais menores que ocorreram em crianças vacinadas em alguns municípios das áreas de Milão, Varese, Genovese e Treviso.

Curvar-se às atrocidades do poder é geralmente confortável. Às vezes leva a massacres. Resistir é complicado e sempre envolve um preço a pagar como nos ensina o caso do doutor Sergio Borellini que em 1933, como clínico geral de Portogruaro, correu para ajudar seus colegas de Gruaro e depois ao hospital para tratar as crianças afetadas.
Ele será uma voz dissonante naquele massacre, que lhe custou muito, já que foi acusado de ter manifestado publicamente sua oposição à vacinação, trazendo assim descrédito ao médico Betti e às autoridades. Poucos meses depois destes acontecimentos, foi submetido a um processo disciplinar por iniciativa do Podestà e do Prefeito, a chamada Censura.

Muitos lembram que o Dr. Borellini motivou sua oposição a essa vacinação testando o soro em um coelho, que morreu imediatamente após a injeção. A sua oposição a esta e outras vacinas garantiu-lhe a gratidão dos seus concidadãos e foi um exemplo de amor à sua profissão. O contraste, na memória do país, entre os dois médicos, ainda era muito nítido depois de muitos anos. Borellini encerrará sua vida profissional com a medalha de ouro por serviços honrosos concedida pela Prefeitura em 1975 pela conduta de Portogruaro. Sua filha Mirella lembra que seu pai falava muitas vezes de sua atitude crítica em relação às vacinas impostas pelas autoridades: “Quando não estava convencido, fingia que inoculava a vacina porque só colocava água na seringa”.

Em Gruaro a população deixará de ser vacinada durante muito tempo, nem mesmo depois de 1939, quando a antidifteria se tornou obrigatória por lei, mas os acontecimentos ocorridos naquele ano, como nos contaram alguns sobreviventes, foram uma espécie de maldição. memórias. Não era para se falar em família, nos países era um tabu recordar e em pouco tempo os verdadeiros e únicos detentores dessa memória, os filhos, enterraram aquela tragédia nas suas memórias, fazendo-a re- emergir como um trovão 70 anos depois.

Esta atitude, contada também por Angelina, uma senhora nascida em 1925 cuja entrevista você encontrará em nosso site, nos traz de volta aos dias de hoje e ao que vivenciam os pais de crianças vacinadas: enfrentar e conviver com uma espécie de sentimento de culpa. É algo conhecido na psicologia, o sentimento de culpa das vítimas de injustiças ou atrocidades de diversos tipos. Sejamos claros para todos, não é culpa dos pais, mas dizer isso não é suficiente. Este mecanismo é um grande obstáculo que ainda hoje funciona como um impedimento para lidar com os danos das vacinas ou para investigá-los como uma possível causa de vários tipos de deficiências ou problemas de saúde para um filho. Agora, voltando a 1933, é preciso imaginar a sociedade rural da época, feita daquela simplicidade camponesa que caracterizava a província veneziana. Muitas crianças começaram a ouvir essas histórias terríveis e começaram a fugir da escola. Crianças de 6 a 8 anos, que fugiam juntas pelos campos, escondendo-se nos chiqueiros para não serem mordidas. Tudo prontamente recuperado pelos pais que ainda não tinham compreendido totalmente a extensão do problema. Esta poderá ser a verdadeira razão pela qual, além da censura do regime, o massacre de Gruaro permaneceu enterrado durante décadas. A terrível verdade é que muitas das crianças mortas foram “pescadas” dos campos pelos seus pais e levadas ao Dr. Betti. Esta verdade inconveniente deve ser tomada como elemento para explicar o longo silêncio sobre este acontecimento e certamente não para colocar a culpa nos pobres pais. É óbvio que as famílias das vítimas não tinham culpa nem, obviamente, informação adequada: foram enganadas e enganadas, utilizadas para uma experiência, esquecidas e abandonadas pelas mesmas instituições que reivindicaram a sua confiança.

Infelizmente, a história repete-se e a importância de recordar e testemunhar estes factos reside também e sobretudo em não permitir que caiam no esquecimento: portanto, a experiência realizada na pele de vítimas inocentes não é novidade, o discurso de vendas com mentiras das massas populares, nem a indiferença das instituições locais e estatais às consequências de tais crimes. Infelizmente não é novidade, nem mesmo a dor causada com superficialidade e indiferença pelo Poder arrogante que trata a população como um rebanho a ser administrado como quiser, usando tanto a convicção quanto a arrogância, a chantagem, a obrigação, a coerção.

Algumas das jovens vítimas

Lista completa de crianças mortas