BACKGROUND - Il vapore di mercurio rappresenta un rischio noto per la salute, senza un livello di esposizione sicuro chiaramente stabilito. Di conseguenza, si discute se il livello di esposizione prolungata ai vapori di mercurio provenienti dalle otturazioni in amalgama dentale, che combinano circa il 50% di mercurio con altri metalli, sia sufficientemente elevato da rappresentare un rischio per la salute. L'obiettivo del nostro studio è determinare se l'esposizione al mercurio proveniente dalle otturazioni in amalgama sia associata al rischio di effetti avversi sulla salute.

METODI - In un ampio campione longitudinale non in cieco di partecipanti a un programma di prevenzione sanitaria a Calgary, in Canada, abbiamo confrontato il numero di otturazioni in amalgama, le misure di mercurio nelle urine e i cambiamenti in 14 sintomi di salute auto-riferiti, proposti come misure sub-cliniche della salute mentale e fisica dipendenti dal mercurio. La probabilità di cambiamento nell'arco di un anno in un campione di persone che avevano rimosso le otturazioni è stata confrontata con un campione di persone che non avevano rimosso le otturazioni. Abbiamo utilizzato test statistici non parametrici per determinare se le differenze di mercurio nelle urine fossero statisticamente significative tra i gruppi di campioni. Sono stati utilizzati modelli di regressione logistica per stimare la probabilità di osservare un miglioramento o un peggioramento dei sintomi nei gruppi campione.

RISULTATI - Al basale, gli individui con otturazioni dentali in amalgama hanno il doppio del mercurio misurato nelle urine rispetto a un gruppo di controllo di persone che non hanno mai avuto otturazioni in amalgama. La rimozione delle otturazioni di amalgama riduce il mercurio misurato nelle urine ai livelli delle persone senza otturazioni di amalgama. Sebbene i livelli di mercurio nelle urine del nostro campione siano considerati da Health Canada troppo bassi per rappresentare un rischio per la salute, la rimozione delle otturazioni di amalgama ha ridotto la probabilità di peggioramento dei sintomi auto-riferiti e ha aumentato la probabilità di miglioramento dei sintomi rispetto alle persone che hanno mantenuto le otturazioni di amalgama.

CONCLUSIONI - I nostri risultati suggeriscono che l'esposizione al mercurio delle otturazioni in amalgama ha un impatto negativo sulla salute e quindi rappresenta un rischio per la salute. L'uso di materiali alternativi più sicuri per le otturazioni dentali dovrebbe essere incoraggiato per evitare l'aumento del rischio di deterioramento della salute associato all'esposizione non necessaria al mercurio.