La rosolia, spesso chiamata "morbillo tedesco" o "morbillo dei tre giorni", è una malattia causata da un togavirus del genere Rubivirus⁽¹⁾. Nonostante i nomi simili, il virus della rosolia non è correlato al virus che causa il morbillo⁽²⁾. La malattia si trasmette attraverso il contatto diretto o con le secrezioni respiratorie come naso che cola, tosse e starnuti. I soggetti infetti sono particolarmente contagiosi durante il periodo in cui appare l'eruzione cutanea, ma possono trasmettere il virus fino a sette giorni prima e dopo la manifestazione dei sintomi. Tipicamente, nei climi temperati, i casi di rosolia aumentano alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera.

La diagnosi di rosolia richiede esami di laboratorio, poiché l'eruzione cutanea non è facilmente distinguibile da quelle di altre malattie esantematiche. Le analisi possono includere campioni delle secrezioni nasali e della gola, urine e sangue⁽³⁾.

Il virus della rosolia è classificato in 12 genotipi confermati (1B, 1C, 1D, 1E, 1F, 1G, 1H, 1I, 1J, 2A, 2B, 2C) e un genotipo provvisorio (1a), raggruppati in due cladi distinti.⁽⁴⁾ I genotipi 1E, 1G, 1J e 2B sono tra i più diffusi.⁽⁵⁾

Il virus della rosolia viene facilmente distrutto dalla luce ultravioletta, dal basso pH, dall'amantadina, dai solventi lipidici, dalla tripsina, dalla formalina e dal calore.⁽⁶⁾

Sintomi della rosolia

Nei bambini, il primo segno di malattia è solitamente un'eruzione cutanea che compare sul viso e si diffonde verso i piedi. I sintomi non specifici che possono manifestarsi da uno a cinque giorni prima della comparsa dell'eruzione cutanea includono tosse, naso che cola, malessere generalizzato, cefalea, febbre di basso grado, ingrossamento dei linfonodi e gonfiore o arrossamento del bianco degli occhi.⁽⁷⁾ I sintomi negli adulti sono generalmente simili a quelli dei bambini. Le rare complicazioni della rosolia includono encefalite (infiammazione cerebrale) e porpora trombocitopenia (disturbo della coagulazione del sangue).⁽⁸⁾ Oltre il 50% delle persone affette da rosolia non presenta sintomi.⁽⁹⁾

Rosolia in gravidanza

La rosolia assume una gravità particolare quando si manifesta nelle donne durante il primo trimestre di gravidanza. In questo periodo il rischio di conseguenze gravi è elevato, incluse complicazioni come l'aborto spontaneo, il parto prematuro e la nascita di bambini affetti dalla sindrome della rosolia congenita (CRS)⁽¹⁰⁾.

La CRS può avere effetti gravissimi su un neonato, influenzando quasi tutti gli organi. I bambini affetti possono soffrire di una varietà di problemi di salute, tra cui sordità, disturbi visivi, difetti cardiaci congeniti, microcefalia, anomalie neurologiche e ritardi nello sviluppo⁽¹¹⁾. Statisticamente fino all'85% dei neonati esposti al virus della rosolia nelle prime 8 settimane di sviluppo fetale rischia di sviluppare la CRS. Questo rischio scende al 50% se l'esposizione avviene entro la 12ª settimana di gravidanza, mentre dopo la 20ª settimana il rischio di CRS diventa trascurabile⁽¹²⁾.