L'autoimmunità al sistema nervoso centrale (SNC), in particolare alla proteina basica della mielina (MBP), può avere un ruolo causale nell'autismo, un disturbo del neurosviluppo. Poiché molti bambini autistici presentano livelli elevati di anticorpi anti-morbillo, abbiamo condotto uno studio sierologico sugli autoanticorpi anti-morbillo-parotite-rosolia (MMR) e MBP. Utilizzando campioni di siero di 125 bambini autistici e 92 bambini di controllo, gli anticorpi sono stati analizzati con metodi ELISA o immunoblotting. L'analisi ELISA ha mostrato un aumento significativo del livello di anticorpi MMR nei bambini autistici. L'analisi di immunoblotting ha rivelato la presenza di un anticorpo MMR insolito in 75 dei 125 sieri autistici (60%), ma non nei sieri di controllo. Questo anticorpo ha rilevato specificamente una proteina di 73-75 kD della MMR. Questa banda proteica, analizzata con anticorpi monoclonali, era immunopositiva per la proteina emoagglutinina (HA) del morbillo, ma non per la nucleoproteina del morbillo e le proteine virali della rosolia o della parotite. Pertanto, l'anticorpo MMR nei sieri autistici ha rilevato la proteina HA del morbillo, che è unica della subunità del vaccino contro il morbillo. Inoltre, oltre il 90% dei sieri autistici positivi agli anticorpi MMR erano anche positivi agli autoanticorpi MBP, suggerendo una forte associazione tra MMR e autoimmunità del SNC nell'autismo. Sulla base di queste evidenze, suggeriamo che una risposta anticorpale inappropriata alla MMR, in particolare alla componente del morbillo, possa essere correlata alla patogenesi dell'autismo.