OBIETTIVO - L'autismo è una disabilità dello sviluppo caratterizzata da gravi deficit nell'interazione sociale e nella comunicazione. La causa certa dell'autismo è ancora sconosciuta. Lo scopo di questo studio è scoprire la relazione tra l'esposizione al piombo e/o al mercurio come metalli pesanti e i sintomi autistici; trattare i metalli pesanti con agenti chelanti può migliorare i sintomi autistici.

METODO - Sono stati prelevati campioni di sangue e capelli da 45 bambini dell'Alto Egitto affetti da autismo di età compresa tra i 2 e i 10 anni e da 45 bambini di controllo della stessa fascia di età, dopo aver raccolto il consenso informato e compilato un questionario per valutare i fattori di rischio. I campioni sono stati analizzati in cieco per piombo e mercurio utilizzando l'assorbimento atomico e l'ICP-MS. I dati dei due gruppi sono stati confrontati, quindi è stato effettuato il follow-up dei bambini autistici dopo il trattamento con agenti chelanti.

RISULTATI - I risultati ottenuti hanno mostrato una differenza significativa tra i due gruppi, con un alto livello di mercurio e piombo tra i bambini con autismo. Il livello ematico di piombo e mercurio è diminuito in modo significativo con l'uso del DMSA come agente chelante. Inoltre, la diminuzione dei sintomi autistici è stata accompagnata dalla diminuzione dei livelli di piombo e mercurio nel sangue.

CONCLUSIONE - Il piombo e il mercurio sono considerati una delle cause principali dell'autismo. L'esposizione ambientale e i difetti nel metabolismo dei metalli pesanti sono responsabili dell'elevato livello di metalli pesanti. La disintossicazione con agenti chelanti ha avuto un ruolo importante nel miglioramento di questi bambini.