L'autismo è una sindrome caratterizzata da disturbi della relazione sociale e della comunicazione, comportamenti ripetitivi, movimenti anomali e disfunzioni sensoriali. Recenti studi epidemiologici suggeriscono che l'autismo possa colpire 1 bambino su 150 negli Stati Uniti. L'esposizione al mercurio può causare disfunzioni immunitarie, sensoriali, neurologiche, motorie e comportamentali simili ai tratti che definiscono o sono associati all'autismo, e le somiglianze si estendono alla neuroanatomia, ai neurotrasmettitori e alla biochimica. Il thimerosal, un conservante aggiunto a molti vaccini, è diventato una delle principali fonti di mercurio nei bambini che, entro i primi due anni di vita, possono aver ricevuto una quantità di mercurio superiore alle linee guida di sicurezza. Una revisione della letteratura medica e dei dati governativi statunitensi suggerisce che: (i) molti casi di autismo idiopatico sono indotti dall'esposizione precoce al mercurio del thimerosal; (ii) questo tipo di autismo rappresenta una sindrome mercuriale non riconosciuta; e (iii) fattori genetici e non genetici stabiliscono una predisposizione per cui gli effetti avversi del thimerosal si verificano solo in alcuni bambini.