Gli standard internazionali per lo screening preclinico della citotossicità dei materiali dentali raccomandano finora l'uso di linee cellulari consolidate. Lo scopo di questo studio è stato quello di valutare la sensibilità relativa dei fibroblasti della polpa dentale umana (HPF), delle cellule epiteliali buccali umane (HBE) e delle cellule tumorali della cervice HeLa esposte a sfide citotossiche identiche. Come sostanza chimica di prova è stata utilizzata la formaldeide, che può essere rilasciata da materiali dentali come compositi dentali, cementi glassionomerici e sigillanti endodontici. I dati di citotossicità, comprese le relazioni dose-risposta e i valori TC(50), sono stati valutati in tre diversi saggi: incorporazione di BrdU, assorbimento del rosso neutro e saggio MTT. Le HBE e le HPF hanno dimostrato valori di TC(50) inferiori in modo statisticamente significativo sia nel test del rosso neutro che in quello della BrdU rispetto alle cellule HeLa. Nel saggio MTT non sono state osservate differenze statisticamente significative tra i tipi di cellule. Nei due tipi di cellule del tessuto bersaglio (HPF e HBE) il saggio del rosso neutro ha rivelato valori di TC(50) inferiori rispetto al saggio BrdU. Nelle cellule HeLa non sono state osservate differenze statisticamente significative tra i saggi. In conclusione, il presente studio conferma che i dati di citotossicità ottenuti da studi su colture cellulari sono influenzati sia dal modello di coltura che dalla scelta del saggio. In condizioni sperimentali identiche, le cellule umane del tessuto bersaglio sono risultate più sensibili alla tossicità della formaldeide rispetto alle cellule tumorali umane HeLa.