Studi precedenti hanno rilevato un carico corporeo più elevato di metalli tossici, in particolare di mercurio (Hg), nei soggetti con diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) rispetto ai controlli neurotipici. Inoltre, il carico corporeo di Hg è stato associato alla gravità dell'ASD. Questo studio trasversale ha esaminato la potenziale correlazione tra le concentrazioni di metalli tossici nei capelli e la gravità dell'ASD in una coorte prospettica di partecipanti con diagnosi di ASD da moderata a grave. L'Institutional Review Board dell'University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas (Dallas, TX) ha approvato il presente studio. I partecipanti qualificati allo studio (n = 18) sono stati valutati per la gravità dell'ASD utilizzando la Childhood Autism Rating Scale (CARS) e quantitativamente per arsenico, Hg, cadmio, piombo, cromo, cobalto, nichel, alluminio, stagno, uranio e manganese utilizzando l'analisi degli elementi tossici nei capelli effettuata da Doctor's Data (un laboratorio approvato dal CLIA). Il punteggio CARS e i test sugli elementi tossici del capello sono stati eseguiti in cieco. L'aumento delle concentrazioni di Hg nei capelli è risultato significativamente correlato all'aumento della gravità dell'ASD. Al contrario, non sono state osservate correlazioni significative tra gli altri metalli tossici esaminati e la gravità dell'ASD. Questo studio contribuisce a fornire un ulteriore supporto meccanicistico per l'Hg nell'eziologia della gravità degli ASD ed è supportato da un numero crescente di recenti revisioni critiche che forniscono plausibilità biologica per il ruolo dell'esposizione all'Hg nella patogenesi degli ASD.