L'effetto del thimerosal, un conservante organomercurio presente nei vaccini, sui neuroni cerebellari dissociati di ratti di 2 settimane è stato confrontato con quello del metilmercurio utilizzando un citometro a flusso con coloranti fluorescenti appropriati. Il thimerosal e il metilmercurio a concentrazioni comprese tra 0,3 e 10 microM hanno aumentato la concentrazione intracellulare di Ca2+ ([Ca2+]i) in modo dipendente dalla concentrazione. La potenza del thimerosal 10 microM nell'aumentare la [Ca2+]i era inferiore a quella del metilmercurio 10 microM. I loro effetti sulla [Ca2+]i erano significativamente attenuati, ma non completamente soppressi, in condizioni di assenza di Ca(2+) esterno, suggerendo la possibilità che entrambi gli agenti aumentino la permeabilità al Ca2+ di membrana e rilascino Ca2+ dai depositi di calcio intracellulari. L'effetto del thimerosal 10 microM non è stato influenzato dalla contemporanea applicazione di L-cisteina 30 microM, mentre quello del metilmercurio 10 microM è stato significativamente soppresso. L'efficacia del thimerosal era simile a quella del metilmercurio in presenza di L-cisteina. Entrambi gli agenti a 1 microM o più hanno diminuito in modo simile il contenuto di glutatione cellulare in modo dipendente dalla concentrazione, suggerendo un aumento dello stress ossidativo. I risultati indicano che il thimerosal esercita alcune azioni citotossiche sui neuroni granulari cerebellari dissociati di ratti di 2 settimane e la sua potenza è quasi simile a quella del metilmercurio.