Premessa - La politica di fornire il vaccino antipolio orale (OPV) alla nascita è stata introdotta nei Paesi a basso reddito per aumentare la copertura. L'effetto dell'OPV alla nascita sulla mortalità infantile complessiva non è mai stato studiato. Durante una sperimentazione di integrazione di vitamina A (VAS) alla nascita in Guinea-Bissau, l'OPV non è stato disponibile per diversi periodi. Abbiamo approfittato di questo "esperimento naturale" per verificare l'effetto sulla mortalità dell'OPV alla nascita.

Metodologia - Tra il 2002 e il 2004, lo studio VAS ha randomizzato neonati di peso normale alla nascita a 50.000 UI di VAS o a placebo somministrato con BCG. La somministrazione di OPV alla nascita non faceva parte dello studio, ma abbiamo annotato se i neonati hanno ricevuto o meno l'OPV. L'OPV è mancato in diversi periodi del 2004. Abbiamo utilizzato modelli di rischio proporzionale di Cox per calcolare i rapporti di mortalità (MRR) dei bambini che avevano ricevuto o meno l'OPV alla nascita.

Principali risultati - Un totale di 962 (22,1%) dei 4345 bambini arruolati non ha ricevuto l'OPV alla nascita; 179 bambini sono morti entro il primo anno di vita. La mancata somministrazione dell'OPV alla nascita è stata associata a una tendenza alla riduzione della mortalità (MRR aggiustato = 0,69 (95% CI = 0,46-1,03)), con un effetto simile tra chi ha ricevuto VAS e placebo. È stata riscontrata un'interazione altamente significativa tra OPV alla nascita e sesso (p = 0,006). La mancata ricezione dell'OPV alla nascita è stata associata a una debole tendenza all'aumento della mortalità nelle ragazze (1,14 (0,70-1,89)) ma a una significativa riduzione della mortalità nei ragazzi (0,35 (0,18-0,71)).

Conclusioni - Nel nostro studio l'OPV alla nascita ha avuto un effetto differenziato per sesso sulla mortalità. Il poliovirus è quasi eradicato e l'OPV alla nascita contribuisce poco all'immunità di gregge. È giustificato uno studio randomizzato sull'effetto dell'OPV alla nascita sulla mortalità generale in entrambi i sessi.