Le sostanze perfluoroalchiliche (PFAS) sono un gruppo complesso di sostanze chimiche prodotte dall'uomo con elevata stabilità e mobilità che portano a una contaminazione ambientale ubiquitaria e all'accumulo nella catena alimentare. Nei campioni di siero/plasma umano, l'acido perfluoroottanoico (PFOA) e il perfluoroottano sulfonato (PFOS) sono i composti principali. Sono immunotossici negli animali da esperimento e gli studi epidemiologici hanno dimostrato una diminuzione della produzione di anticorpi vaccinali nei bambini piccoli. Tuttavia, mancano informazioni sui bambini del primo anno di età, ma sono rilevanti in quanto hanno un'esposizione relativamente alta se allattati al seno e possono avere una maggiore suscettibilità in quanto il loro sistema immunitario si sta sviluppando. In uno studio trasversale su 101 bambini sani di un anno di età, alla fine degli anni '90 sono stati analizzati i livelli interni di inquinanti organici persistenti e un ampio gruppo di parametri biologici. L'analisi aggiuntiva dei PFAS ha evidenziato livelli plasmatici (media ± SD) di PFOA e PFOS rispettivamente di 3,8 ± 1,1 e 6,8 ± 3,4 µg/L nei 21 bambini allattati con latte artificiale e di 16,8 ± 6,6 e 15,2 ± 6,9 µg/L negli 80 bambini allattati esclusivamente al seno per almeno 4 mesi. Lo studio ha rivelato associazioni significative tra i livelli di PFOA, ma non di PFOS, e i livelli aggiustati di anticorpi vaccinali contro l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib, r = 0,32), il tetano (r = 0,25) e la difterite (r = 0,23), con concentrazioni senza effetti avversi osservati (NOAEC) determinate adattando una funzione "a ginocchio" di 12,2, 16,9 e 16,2 µg/L, rispettivamente. Le dimensioni dell'effetto (medie per i quintili Q1 e Q5 del PFOA) sono state quantificate rispettivamente in - 86, - 54 e - 53%. Inoltre, i livelli di PFOA erano inversamente associati alla produzione di interferone gamma (IFNɣ) dei linfociti ex-vivo dopo la stimolazione con tossoide tetanico e difterico, con una dimensione dell'effetto di - 64 e - 59% (medie Q1 vs Q5), rispettivamente. Lo studio non ha rivelato alcuna influenza di PFOA e PFOS sulle infezioni nel primo anno di vita e sui livelli di colesterolo. I nostri risultati hanno confermato le associazioni negative tra i livelli di PFAS e i parametri della risposta immunitaria osservate in altri studi epidemiologici, con un'elevata coerenza, nonché NOAEC e dimensioni degli effetti comparabili per i tre anticorpi vaccinali analizzati, ma solo per il PFOA. Grazie alla riduzione dei livelli di fondo di PFAS negli ultimi 20 anni, i bambini tedeschi allattati al seno per un lungo periodo non dovrebbero raggiungere livelli di PFOA alla fine del periodo di allattamento superiori alle NOAEC determinate.