Obiettivo: Confrontare l'età della prima vaccinazione contro il morbillo-parotite-rosolia (MMR) tra i bambini affetti da autismo e quelli non affetti da autismo nella popolazione totale e in sottogruppi selezionati, compresi i bambini con regressione dello sviluppo.

Metodi: È stato condotto uno studio caso-controllo nella città di Atlanta. I bambini caso (N = 624) sono stati identificati da più fonti e abbinati ai bambini di controllo (N = 1824) per età, sesso e scuola. I dati sulle vaccinazioni sono stati estratti dai moduli di immunizzazione richiesti per l'ingresso a scuola. I dati dei bambini nati in Georgia sono stati collegati ai certificati di nascita della Georgia per ottenere informazioni sui fattori materni e di nascita. La regressione logistica condizionale è stata utilizzata per stimare gli odds ratio (OR).

Risultati: La distribuzione complessiva dell'età alla vaccinazione MMR tra i bambini con autismo era simile a quella dei bambini di controllo appaiati; la maggior parte dei casi (70,5%) e dei bambini di controllo (67,5%) è stata vaccinata tra i 12 e i 17 mesi di età. Percentuali simili di bambini di caso e di controllo sono state vaccinate prima dei 18 o prima dei 24 mesi. Non sono state riscontrate associazioni significative per nessuna delle due fasce di età per specifici sottogruppi di casi, compresi quelli con evidenza di regressione dello sviluppo. Un numero maggiore di casi (93,4%) rispetto ai bambini di controllo (90,6%) è stato vaccinato prima dei 36 mesi (OR: 1,49; intervallo di confidenza al 95%: 1,04-2,14 nel campione totale; OR: 1,23; intervallo di confidenza al 95%: 0,64-2,36 nel campione dei certificati di nascita). Questa associazione era più forte nella fascia di età compresa tra i 3 e i 5 anni.

Conclusioni: Percentuali simili di bambini di caso e di controllo sono state vaccinate all'età raccomandata o poco dopo (cioè prima dei 18 mesi) e prima dell'età in cui lo sviluppo atipico è solitamente riconosciuto nei bambini con autismo (cioè 24 mesi). La vaccinazione prima dei 36 mesi era più comune tra i bambini dei casi rispetto a quelli di controllo, soprattutto tra i bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni, il che riflette probabilmente i requisiti di immunizzazione per l'iscrizione ai programmi di intervento precoce.