Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo neurologico in cui un numero significativo di bambini subisce una regressione dello sviluppo caratterizzata dalla perdita di abilità e capacità precedentemente acquisite. La perdita di funzioni neurologiche nell'ASD, osservata nei bambini affetti da regressione, può essere spiegata come neurodegenerazione. Sebbene esistano prove di neurodegenerazione o di encefalopatia progressiva nell'ASD, la questione della neurodegenerazione nell'ASD è ancora oggetto di dibattito. Le prove della neurodegenerazione cerebrale nell'ASD comprendono: (1) perdita di cellule neuronali, (2) microglia e astrociti attivati, (3) citochine proinfiammatorie, (4) stress ossidativo e (5) livelli elevati di 8-oxo-guanosina. I dati emersi da questa revisione suggeriscono che la neurodegenerazione è alla base della perdita di funzioni neurologiche nei bambini con ASD che hanno sperimentato la regressione e la perdita di abilità e capacità precedentemente acquisite, e che la ricerca di trattamenti per affrontare il problema della neurodegenerazione nell'ASD è giustificata.