Premessa - L'H5N1, altamente patogeno, è un importante agente patogeno aviario che colpisce intensamente l'industria avicola egiziana nonostante l'adozione della strategia vaccinale. La deriva antigenica è una delle strategie che il virus dell'influenza utilizza per sfuggire al sistema immunitario che potrebbe svilupparsi a causa della pressione della vaccinazione estensiva. L'H5N1 muta in modo intensificato ed è considerato un potenziale candidato per la prossima pandemia, con tutte le conseguenze catastrofiche che tale eventualità comporterebbe.

Metodi - L'H5N1 è stato isolato da campioni di organi di quattro diversi allevamenti colpiti in uova embrionate di pollo esenti da patogeni specifici (SPF-ECE). È stata eseguita una reazione a catena della polimerasi con trascrittasi inversa (RT-PCR) per l'emagglutingina e la neuraminidasi. È stato eseguito il sequenziamento dell'emagglutingina a lunghezza completa. Le analisi di sequenza dei ceppi isolati sono state eseguite e confrontate con tutti i ceppi H5N1 umani e aviari egiziani disponibili nel database dell'influenza. Sono stati assegnati cambiamenti nei diversi aminoacidi che possono essere correlati alla virulenza del virus, all'affinità recettoriale e alla configurazione degli epitopi e sono stati confrontati con tutti i ceppi egiziani disponibili nel database dell'influenza.

Risultati - Uno dei quattro ceppi è risultato correlato al lignaggio egiziano B2, due al lignaggio A1 e il quarto al lignaggio A2. Il confronto dei dati ottenuti dallo studio attuale con altre sequenze di H5N1 egiziano disponibili dimostra che le modifiche aminoacidiche nelle varianti di fuga immunitaria sono notevolmente limitate a un numero limitato di posizioni sulla molecola HA durante la deriva antigenica. La diversità molecolare nel gene HA, in relazione ai diversi epitopi, non ha seguito un andamento regolare, suggerendo brusche mutazioni cumulative della sequenza. Tuttavia, un certo numero di aminoacidi è risultato soggetto a un'elevata pressione di mutazione.

Conclusioni - I dati attuali forniscono una visione completa dell'evoluzione del gene HA tra i virus del sottotipo H5N1 in Egitto. I virus H5N1-AIV egiziani sono costantemente sottoposti a cambiamenti genetici e rivelano un modello complesso di derivazioni. Questi risultati sollevano preoccupazioni sul valore dell'uso dei vaccini antinfluenzali in correlazione con lo sviluppo di derive antigeniche nelle epidemie influenzali.