L'uso di vaccini che includono adiuvanti a base di alluminio (Al) è molto diffuso tra i piccoli ruminanti e altri animali. Sono associati alla comparsa di noduli transitori nel sito di iniezione, corrispondenti a granulomi. Questo studio mira a caratterizzare la morfologia di questi granulomi, a comprendere il ruolo dell'adiuvante a base di Al nella loro genesi e a stabilire la presenza del metallo nei linfonodi regionali. Sono stati selezionati 84 agnelli maschi castrati e suddivisi in 3 gruppi di trattamento di 28 animali ciascuno: (1) vaccino (contenente adiuvante a base di Al), (2) solo adiuvante e (3) controllo. Sono state eseguite 19 iniezioni sottocutanee in un arco di tempo di 15 mesi. I granulomi e i linfonodi regionali sono stati valutati con mezzi clinicopatologici. Tutti gli agnelli vaccinati e il 92,3% degli agnelli con solo adiuvante presentavano granulomi nel sito di iniezione; i granulomi erano più numerosi nel gruppo a cui era stato somministrato il vaccino. La coltura batterica nei granulomi è sempre risultata negativa. Istologicamente, i granulomi del gruppo vaccino presentavano un grado di gravità maggiore. L'Al è stato identificato specificamente mediante colorazione lumogallica nei granulomi e nei linfonodi. Il contenuto mediano di Al era significativamente più alto (P < .001) nei linfonodi del gruppo vaccino (82,65 μg/g) rispetto ai gruppi di solo adiuvante (2,53 μg/g) e di controllo (0,96 μg/g). La microscopia elettronica a trasmissione a scansione ha dimostrato la presenza di aggregati di Al all'interno dei macrofagi nei gruppi vaccino e solo adiuvante. In questi due gruppi, gli adiuvanti a base di Al inducono granulomi sottocutanei persistenti e sterili con traslocazione di Al nei linfonodi regionali guidata dai macrofagi. La traslocazione locale di Al può indurre un ulteriore accumulo in tessuti distanti ed essere correlata alla comparsa di segni sistemici.