La formaldeide (FA) è una sostanza chimica industriale ampiamente prodotta. Esistono prove sufficienti per considerare l'FA un cancerogeno per gli animali. Nell'uomo le prove non sono conclusive. I legami crociati DNA-proteina (DPC) possono essere una delle lesioni precoci nel processo di cancerogenesi delle cellule in seguito all'esposizione ad agenti cancerogeni. È stato dimostrato in test in vitro che il FA può formare DPC. Abbiamo esaminato la quantità di formazione di DPC nei globuli bianchi umani esposti a FA in vitro e nei globuli bianchi prelevati da 12 lavoratori esposti a FA e otto controlli. Abbiamo riscontrato una differenza significativa (P = 0,03) nella quantità di DPC tra gli esposti (media +/- SD 28 +/- 5%, minimo 21%, massimo 38%) rispetto ai controlli non esposti (media +/- SD 22 +/- 6%, minimo 16%, massimo 32%). Dei 12 lavoratori esposti, quattro (33%) hanno mostrato valori di crosslink superiori all'intervallo superiore dei controlli. Abbiamo inoltre riscontrato una relazione lineare tra gli anni di esposizione e la quantità di DPC. Concludiamo che i nostri dati indicano un possibile meccanismo di cancerogenicità dei FA nell'uomo e che la DPC può essere utilizzata come metodo di monitoraggio biologico dell'esposizione ai FA.