La pertosse è una malattia respiratoria altamente contagiosa causata dal patogeno batterico Bordetella pertussis. I tassi di pertosse negli Stati Uniti sono in aumento e hanno raggiunto un massimo di 50 anni di 42.000 casi nel 2012. Sebbene la recrudescenza della pertosse non sia stata completamente compresa, ipotizziamo che gli attuali vaccini acellulari per la pertosse (aP) non riescano a prevenire la colonizzazione e la trasmissione. Per verificare la nostra ipotesi, i babbuini neonati sono stati vaccinati a 2, 4 e 6 anni di età con vaccini aP o a cellule intere (wP) e sono stati sottoposti a un test con B. pertussis a 7 anni. L'infezione è stata seguita quantificando la colonizzazione nei lavaggi nasofaringei e monitorando leucocitosi e sintomi. I babbuini vaccinati con aP sono stati protetti dai sintomi gravi associati alla pertosse ma non dalla colonizzazione, non hanno eliminato l'infezione più velocemente degli animali naïve e hanno trasmesso facilmente la B. pertussis a contatti non vaccinati. La vaccinazione con wP ha indotto una clearance più rapida rispetto agli animali naïve e aP-vaccinati. In confronto, gli animali precedentemente infettati non sono stati colonizzati al momento dell'infezione secondaria. Sebbene tutti gli animali vaccinati e quelli precedentemente infettati avessero risposte anticorpali sieriche robuste, abbiamo riscontrato differenze chiave nell'immunità delle cellule T. Gli animali precedentemente infettati e quelli vaccinati con wP possiedono una forte memoria T helper 17 (Th17) specifica per la B. pertussis e una memoria Th1, mentre la vaccinazione con aP ha indotto una risposta Th1/Th2. L'osservazione che l'aP, che induce una risposta immunitaria non corrispondente a quella indotta dall'infezione naturale, non riesce a prevenire la colonizzazione o la trasmissione fornisce una spiegazione plausibile della ricomparsa della pertosse e suggerisce che il controllo ottimale della pertosse richiederà lo sviluppo di vaccini migliori.