Un'epidemia di morbillo nel 1985-86 in una comunità in cui erano stati condotti studi sul vaccino contro il morbillo dal 1974 al 1976 ha permesso di valutare il ruolo dei fallimenti secondari del vaccino nei bambini precedentemente immunizzati. Sono stati seguiti 188 bambini provenienti dalla sperimentazione vaccinale. Di questi, 175 hanno avuto una sieroconversione iniziale, mentre 13 (6%) hanno richiesto una nuova immunizzazione (fallimento primario). In questa coorte sono stati segnalati in totale 13 casi di morbillo, otto dei quali confermati in laboratorio e/o dal medico. Di questi, nove casi si sono verificati nei 175 soggetti che hanno avuto risposte al test di inibizione dell'emoagglutinazione (HI) e agli anticorpi neutralizzanti dopo l'immunizzazione iniziale. Questi nove casi rappresentano fallimenti secondari del vaccino. Altri quattro casi si sono verificati nei 13 soggetti con fallimento vaccinale primario. Concludiamo che i fallimenti vaccinali secondari si verificano e che, mentre i fallimenti primari rappresentano la maggior parte dei casi, i fallimenti vaccinali secondari contribuiscono al verificarsi di casi di morbillo in un'epidemia. Una dose di richiamo di vaccino contro il morbillo può essere necessaria per ridurre la suscettibilità a un livello sufficientemente basso da permettere di raggiungere l'obiettivo dell'eliminazione del morbillo.