I rapporti su casi umani indicano un'emivita del mercurio inorganico nel cervello dell'ordine di anni, in contrasto con i vecchi studi sui radioisotopi che stimavano emivite dell'ordine di settimane o mesi. Questo studio esamina sistematicamente le prove disponibili sul tempo di ritenzione del mercurio inorganico nell'uomo e nei primati per comprendere meglio queste prove contrastanti. È stata utilizzata un'ampia strategia di ricerca per individuare 16.539 abstract nel database Pubmed. Gli abstract sono stati vagliati per includere solo i tipi di studio contenenti informazioni rilevanti. Sono stati identificati 131 studi di interesse. Solo uno studio sui primati ha fornito una stima numerica dell'emivita del mercurio inorganico (227-540 giorni). Diciotto casi di avvelenamento umano da mercurio sono stati seguiti a lungo termine, compresa l'autopsia. Le concentrazioni di mercurio inorganico nel cervello alla morte erano coerenti con un'emivita di diversi anni o più. Sono stati trovati 5 studi sui radionucleotidi, uno dei quali ha stimato l'emivita della testa (21 giorni). Questa stima è stata talvolta interpretata erroneamente come equivalente all'emivita cerebrale, il che ignora diversi fattori confondenti, tra cui l'emivita radioattiva limitata e il decadimento radioattivo dai tessuti circostanti, compreso il sangue circolante. Nessuno studio di coorte autoptico ha stimato un'emivita per il mercurio inorganico, sebbene alcuni abbiano rilevato un bioaccumulo di mercurio cerebrale con l'età. Gli studi di modellizzazione hanno fornito alcune stime estreme (69 giorni vs 22 anni). Le stime degli studi di modellizzazione sembrano sensibili alle ipotesi del modello, tuttavia le previsioni basate su un'emivita lunga (27,4 anni) sono coerenti con i risultati dell'autopsia. In sintesi, le stime di emivita più brevi non sono supportate da evidenze di studi su animali, casi umani o studi di modellizzazione basati su ipotesi appropriate. Le evidenze di questi studi indicano un'emivita del mercurio inorganico nel cervello umano che va da diversi anni a diversi decenni. Questo risultato ha importanti implicazioni per la modellazione farmacocinetica del mercurio e potenzialmente per la tossicologia normativa del mercurio.