Il mercurio (Hg) è una sostanza chimica pericolosa che si accumula in molte cellule e tessuti, producendo tossicità. Il rene è un organo bersaglio fondamentale per l'accumulo e la tossicità del mercurio. I fattori che contribuiscono all'accumulo di Hg nell'uomo comprendono: (1) l'esposizione a Hg elementare e inorganico, spesso attraverso l'inalazione di vapori di Hg; (2) l'esposizione a metil Hg (meHg), ad esempio attraverso frutti di mare contaminati; e (3) l'esposizione a etilmercurio (etHg) attraverso vaccini contenenti thimerosal. Sono state condotte indagini sistematiche sugli effetti tossici dell'etHg/thimerosal sul sistema nervoso e l'etHg/thimerosal è emerso come possibile fattore di rischio per l'autismo e altri disturbi del neurosviluppo. Tuttavia, si sa ancora poco dei meccanismi e delle interazioni molecolari alla base della tossicità dell'etHg/thimerosal nel rene, che è l'obiettivo della presente revisione. Le popolazioni suscettibili, come i neonati, le donne in gravidanza e gli anziani, sono esposte all'etHg attraverso i vaccini contenenti thimerosal ed è necessario uno studio approfondito dei potenziali effetti avversi sul rene. In generale, la tossicità che si verifica in associazione a diverse forme di Hg è legata a: metabolismo intracellulare dei tioli e reazioni di stress ossidativo; funzione mitocondriale; distribuzione intracellulare e accumulo di calcio; apoptosi; espressione di proteine di stress; e anche interazione con il citoscheletro. Sono state esaminate le prove disponibili della tossicità indotta dall'etHg nel rene e sono stati descritti i principali meccanismi e interazioni molecolari della citotossicità dell'esposizione all'etHg/thimerosal nel rene. Queste conoscenze accumulate possono aiutare a indicare le vie molecolari che, se modulate, possono gestire meglio la tossicità mediata da Hg.