Immunizzazione da difterite. Effetto sui portatori e controllo delle epidemie

Un'epidemia di difterite in una piccola comunità del Texas centrale si è concentrata nella scuola elementare. L'indagine epidemiologica nella scuola ha incluso colture della gola e storie di immunizzazione di 306 dei 310 studenti e del personale. Di questi, 104 (34%) avevano infezioni da difterite provate dalla coltura; 15 erano casi sintomatici e 89 erano portatori. Non c'è stata alcuna differenza statistica nel rischio di infezione da difterite tra coloro che avevano un'immunizzazione completa, scaduta, inadeguata o nessuna precedente immunizzazione da difterite. Tuttavia, il rischio di difterite sintomatica era 30 volte maggiore per coloro che non avevano nessuna immunizzazione e 11,5 volte maggiore per coloro che avevano un'immunizzazione inadeguata rispetto a coloro che erano completamente immunizzati. Il tossoide difterico aiuta a prevenire la malattia sintomatica, ma non previene lo stato di portatore né arresta la diffusione dell'infezione. L'identificazione, l'isolamento e il trattamento dei portatori sono aspetti molto importanti nel controllo delle epidemie di difterite.