La sindrome del Golfo è un disturbo multisistemico che affligge molti veterani degli eserciti occidentali nella guerra del Golfo del 1990-1991. Un certo numero di persone affette può presentare deficit neurologici, tra cui varie disfunzioni cognitive e una malattia del motoneurone, quest'ultima espressione praticamente indistinguibile dalla classica sclerosi laterale amiotrofica (SLA), tranne che per l'età di insorgenza. Questo "cluster" di SLA rappresenta il secondo cluster di SLA descritto finora in letteratura. Tra le possibili cause della GWS vi sono diversi coadiuvanti del vaccino contro l'antrace e altri. Il colpevole più probabile sembra essere l'idrossido di alluminio. In una prima serie di esperimenti, abbiamo esaminato la potenziale tossicità dell'idrossido di alluminio in topi CD-1 maschi di razza, iniettati per via sottocutanea in due dosi equivalenti a quelle umane. Dopo il sacrificio, campioni di midollo spinale e corteccia motoria sono stati esaminati mediante immunoistochimica. I topi trattati con alluminio hanno mostrato un aumento significativo dell'apoptosi dei motoneuroni e un aumento degli astrociti reattivi e della proliferazione microgliale nel midollo spinale e nella corteccia. La colorazione Morin ha rilevato la presenza di alluminio nel citoplasma dei motoneuroni e alcuni neuroni sono risultati positivi anche per la presenza di proteina tau iperfosforilata, un segno distintivo patologico di varie malattie neurologiche, tra cui il morbo di Alzheimer e la demenza frontotemporale. Una seconda serie di esperimenti è stata condotta su topi a cui sono state iniettate sei dosi di idrossido di alluminio. Le analisi comportamentali su questi topi hanno rivelato una significativa compromissione di una serie di funzioni motorie e una diminuzione della capacità di memoria spaziale. La dimostrata neurotossicità dell'idrossido di alluminio e la sua relativa ubiquità come coadiuvante suggeriscono che un maggiore controllo da parte della comunità scientifica è giustificato.