L'autismo è un disturbo del neurosviluppo che, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), colpisce 1 bambino su 150 negli Stati Uniti. L'autismo è caratterizzato da disturbi della relazione sociale e della comunicazione, comportamenti ripetitivi, movimenti anomali e disfunzioni sensoriali. Le prove emerse di recente suggeriscono che il mercurio, in particolare quello proveniente dai vaccini infantili, sembra essere un fattore nello sviluppo dei disturbi autistici e che i bambini autistici hanno una quantità di mercurio superiore alla norma. Per quanto riguarda la tossicità del mercurio, è stato precedentemente dimostrato che il testosterone potenzia in modo significativo la tossicità del mercurio, mentre gli estrogeni sono protettivi. L'esame di bambini autistici ha dimostrato che la gravità dei disturbi autistici è correlata alla quantità di testosterone presente nel liquido amniotico, e l'esame di una serie di casi di bambini autistici ha mostrato che alcuni hanno livelli plasmatici di testosterone significativamente elevati rispetto ai bambini di controllo neurotipici. Una revisione di alcune delle attuali terapie biomediche per gli autistici, come il glutatione e la cisteina, la chelazione, la secretina e l'ormone della crescita, suggerisce che esse possano in effetti abbassare i livelli di testosterone. Avanziamo l'ipotesi medica che i disturbi autistici rappresentino in realtà una forma di tossicità da mercurio del testosterone e che, sulla base di questa osservazione, si possano progettare nuovi trattamenti per gli autistici mirati ad aumentare i livelli di testosterone nei bambini autistici. Suggeriamo una serie di esperimenti da condurre per valutare gli esatti meccanismi della tossicità del mercurio-testosterone e vari tipi di manipolazioni cliniche che possono essere impiegate per controllare i livelli di testosterone. Si spera che la messa a punto di terapie che agiscano sulle vie degli ormoni steroidei, in aggiunta agli attuali trattamenti che hanno successo nell'abbassare i livelli corporei di metalli pesanti di mercurio, possa lavorare sinergicamente per migliorare i risultati clinici. Alla luce del fatto che esistono numerose altre malattie che possono avere una componente di tossicità cronica da mercurio, come il morbo di Alzheimer, le malattie cardiache, l'obesità, la SLA, l'asma e altre forme di disturbi autoimmuni, è indispensabile condurre ulteriori ricerche per comprendere la tossicità mercurio-testosterone.