La risposta immunitaria nell'autismo: una nuova frontiera per la ricerca sull'autismo

I disturbi dello spettro autistico (ASD) fanno parte di un ampio spettro di disturbi del neurosviluppo noti come disturbi pervasivi dello sviluppo, che si manifestano nell'infanzia. Sono caratterizzati da disturbi dell'interazione sociale, della comunicazione verbale e non verbale e dalla presenza di comportamenti stereotipati limitati e ripetitivi. Attualmente l'eziologia dell'ASD è in gran parte sconosciuta, ma si ritiene che fattori genetici, ambientali, immunologici e neurologici giochino un ruolo nello sviluppo dell'ASD. Recentemente, un numero crescente di ricerche si è concentrato sulle connessioni tra il sistema immunitario e il sistema nervoso, compreso il suo possibile ruolo nello sviluppo dell'ASD. Queste interazioni neuroimmunitarie iniziano precocemente durante l'embriogenesi e persistono per tutta la vita dell'individuo; il successo dello sviluppo neurologico dipende da una risposta immunitaria normale ed equilibrata. Le aberrazioni immunitarie coerenti con una risposta immunitaria disregolata, che finora sono state segnalate nei bambini autistici, comprendono profili di citochine anomali o distorti delle cellule T helper di tipo 1 (T(H)1)/T(H)2, diminuzione del numero di linfociti, riduzione della risposta mitogena delle cellule T e squilibrio dei livelli sierici di immunoglobuline. Inoltre, l'autismo è stato collegato all'autoimmunità ed è stata descritta un'associazione con geni basati sull'immunità, tra cui l'antigene leucocitario umano (HLA)-DRB1 e gli alleli del complemento C4. È possibile che tale attività immunitaria aberrante durante periodi vulnerabili e critici del neurosviluppo possa partecipare alla generazione della disfunzione neurologica caratteristica dell'ASD. Questa rassegna esaminerà lo stato della ricerca che collega la risposta immunitaria all'ASD.