La sindrome di Guillain-Barré (GBS) è un raro disturbo autoimmune, la cui incidenza è stimata in 0,6-4/100.000 persone/anno in tutto il mondo. Spesso la GBS si manifesta pochi giorni o settimane dopo che il paziente ha avuto i sintomi di un'infezione microbica respiratoria o gastrointestinale. Il disturbo è subacuto e si sviluppa nell'arco di ore o giorni, fino a 3 o 4 settimane. Circa un terzo di tutti i casi di sindrome di Guillain-Barré è preceduto da un'infezione da Campylobacter jejuni. I ceppi di C. jejuni isolati da pazienti affetti da GBS presentano un lipo-oligosaccaride (LOS) con una struttura simile al GM1. Il mimetismo molecolare tra LOS e nervi periferici come causa della GBS è stato dimostrato in modelli animali di GBS umana. In seguito al programma di vaccinazione contro il virus dell'influenza suina" negli Stati Uniti nel 1976, è stato osservato un aumento dell'incidenza di GBS e il rischio relativo calcolato è stato di 6,2. Studi successivi hanno rilevato che i vaccini antinfluenzali contenevano strutture in grado di indurre anticorpi anti-GM1 (ganglioside) dopo l'inoculazione nei topi. Informazioni più recenti hanno suggerito che l'insorgenza di GBS dopo i vaccini antinfluenzali e altri vaccini attualmente utilizzati è rara. La GBS coinvolge fattori genetici e ambientali, può essere scatenata da infezioni o vaccinazioni e la predisposizione può essere prevista analizzando alcuni di questi fattori.