I meccanismi associati all'attività immunostimolante degli adiuvanti dei vaccini sono ancora poco conosciuti. Abbiamo intrapreso uno studio per determinare se il traffico delle cellule presentanti l'antigene sia modificato dalla somministrazione dell'adiuvante MF59 in emulsione submicronica. Abbiamo studiato il destino dei macrofagi infiammatori dopo l'iniezione intramuscolare dell'antigene herpes simplex virus gD2 con MF59 marcato in fluorescenza. Una popolazione omogenea di macrofagi si è infiltrata nel muscolo, ha internalizzato l'adiuvante e ha espresso marcatori caratteristici dei macrofagi maturi per un periodo di 48 ore. L'afflusso di macrofagi al sito di iniezione è stato ridotto del 70% nei topi carenti del recettore 2 delle chemochine (CCR2). È stato dimostrato che due distinte popolazioni cellulari contenevano MF59 marcato in fluorescenza nel linfonodo drenante a 48 ore dall'iniezione. La prima popolazione aveva una morfologia rotonda, mostrava una fluorescenza brillante, era localizzata nel seno subcapsulare ed era apoptotica. La seconda popolazione aveva una morfologia dendritica, era debolmente fluorescente e si trovava nell'area delle cellule T, dove erano presenti corpi apoptotici contenenti adiuvante identificati dalla marcatura TUNEL. Proponiamo che le cellule dendritiche residenti nei linfonodi possano acquisire l'antigene e la MF59 dopo l'immunizzazione intramuscolare attraverso l'assorbimento dei macrofagi apoptotici.