In letteratura è stata riportata un’ampia varietà di malattie infiammatorie temporaneamente associate alla somministrazione di vari vaccini. Una ricerca su PubMed dal 1979 al 2013 ha rivelato settantuno (71) casi documentati. Le vaccinazioni più comunemente segnalate associate a malattie demielinizzanti del sistema nervoso centrale includevano influenza (21 casi), virus del papilloma umano (HPV) (9 casi), epatite A o B (8 casi), rabbia (5 casi), morbillo (5 casi) , rosolia (5 casi), febbre gialla (3 casi), antrace (2 casi), meningococco (2 casi) e tetano (2 casi). La stragrande maggioranza delle sindromi demielinizzanti del sistema nervoso centrale post-vaccinazione sono correlate alla vaccinazione antinfluenzale e ciò potrebbe essere attribuito all'elevata percentuale di popolazione che ha ricevuto il vaccino durante l'epidemia HI1N1 dal 2009 al 2012. Di solito compaiono i sintomi della sindrome demielinizzante del sistema nervoso centrale pochi giorni dopo l'immunizzazione (media: 14,2 giorni), ma ci sono casi in cui la presentazione clinica è stata ritardata (più di 3 settimane o addirittura fino a 5 mesi dopo la vaccinazione) (circa un terzo di tutti i casi segnalati). In termini di presentazione clinica e di aree del sistema nervoso centrale colpite, esiste una grande diversità tra i casi segnalati di sindromi demielinizzanti acute post-vaccinazione. La neurite ottica è stata la presentazione clinica prominente in 38 casi, la demielinizzazione disseminata multifocale in 30, la mielite in 24 e l'encefalite in 17. È interessante notare che in una percentuale piuttosto elevata di pazienti (e soprattutto dopo la vaccinazione contro l'influenza e il papiloma virus umano-HPV) le localizzazioni dominanti di demielinizzazione erano i nervi ottici e il mielone, che si presentavano come neurite e mielite ottica (con o senza manifestazioni aggiuntive di ADEM), che ricordano la neuromielite ottica (o, più in generale, lo spettro NMO delle malattie). Sette pazienti hanno sofferto di una malattia simile a NMO in seguito all'HPV e abbiamo avuto due casi simili nel nostro Centro. Un paziente con ADEM post-vaccinazione, ha successivamente sviluppato NMO. Nel complesso, il rischio di una malattia demielinizzante del sistema nervoso centrale in seguito alla vaccinazione, sebbene non trascurabile, è relativamente basso. Il rischio di insorgenza o recidiva di demielinizzazione del sistema nervoso centrale a seguito di infezioni contro le quali i vaccini mirano a proteggere è sostanzialmente più elevato e i benefici delle vaccinazioni superano i potenziali rischi di infiammazione del sistema nervoso centrale. Ciò non ci esenta in alcun modo dall’“imparare” le lezioni apprese dai casi segnalati e dalla ricerca di modi nuovi e più sicuri per migliorare le tecniche di vaccinazione e aumentarne il profilo di sicurezza.
