BACKGROUND - Studi epidemiologici hanno portato a ipotizzare che le infezioni nella prima infanzia possano prevenire la sensibilizzazione allergica, ma mancano prove a sostegno di questa ipotesi. Abbiamo studiato se l'infezione da morbillo protegga dallo sviluppo dell'atopia nei bambini della Guinea-Bissau, in Africa occidentale.

METODI - Abbiamo condotto uno studio di coorte storico a Bandim, un distretto semi-rurale di Bissau, la capitale della Guinea-Bissau. 395 giovani adulti, intervistati per la prima volta nel 1978-80 di età compresa tra 0 e 6 anni, sono stati seguiti nel 1994. Le nostre analisi sono state limitate a 262 individui ancora residenti a Bandim per i quali l'anamnesi del morbillo, documentata durante l'infanzia, è stata giudicata affidabile. Abbiamo definito l'atopia come la positività al test cutaneo (> o = 3 mm di pelle) a uno o più di sette allergeni.

RISULTATI - 17 (12,8%) dei 133 partecipanti che avevano avuto un'infezione da morbillo erano atopici rispetto a 33 (25,6%) dei 129 che erano stati vaccinati e non avevano avuto il morbillo (odds ratio, aggiustato per le potenziali variabili confondenti 0,36 [95% CI 0,17-0,78], p=O,O1). I partecipanti che erano stati allattati al seno per più di un anno avevano meno probabilità di avere un test cutaneo positivo per l'acaro di housedust. Dopo l'aggiustamento per l'allattamento al seno e altre variabili, l'infezione da morbillo è stata associata a una forte riduzione del rischio di positività al test cutaneo per l'acaro della polvere domestica (odds ratio per Dermatophagoides pteronyssinus 0,20 [0,05-0,81], p=0,02; D farinae 0,20 [0,06-0,71], p=0,01).

INTERPRETAZIONE - L'infezione da morbillo può prevenire lo sviluppo dell'atopia nei bambini africani.