Dall'8% al 27% circa dei neonati estremamente pretermine sviluppa sintomi di disturbo dello spettro autistico, ma le cause non sono ben comprese. I neonati prematuri ricevono le stesse dosi di vaccini raccomandati e lo stesso calendario dei neonati a termine. Il possibile ruolo delle vaccinazioni nei disturbi del neurosviluppo (NDD) tra i neonati prematuri è sconosciuto, in parte perché gli studi clinici pre-licenziamento dei vaccini pediatrici hanno escluso i neonati ex-pretermine. Il presente lavoro esplora l'associazione tra nascita pretermine, vaccinazione e NDD, basandosi su un'analisi secondaria dei dati di un'indagine anonima condotta tra le madri, confrontando la storia di nascita e gli esiti sanitari di bambini vaccinati e non vaccinati di età compresa tra i 6 e i 12 anni. È stato ottenuto un campione di 666 bambini, di cui 261 (39%) non vaccinati, il 7,5% con un NDD (definito come disabilità di apprendimento, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e/o disturbo dello spettro autistico) e il 7,7% nato pretermine. Non è stata trovata alcuna associazione tra nascita pretermine e NDD in assenza di vaccinazione, ma la vaccinazione è risultata significativamente associata a NDD nei bambini nati a termine (OR 2,7, 95% CI: 1,2, 6,0). Tuttavia, la vaccinazione associata alla nascita pretermine è stata associata a probabilità crescenti di NDD, che vanno da 5,4 (95% CI: 2,5, 11,9) rispetto ai bambini vaccinati ma non pretermine, a 14,5 (95% CI: 5,4, 38,7) rispetto ai bambini che non erano né pretermine né vaccinati. I risultati di questo studio pilota suggeriscono indizi sull'epidemiologia e sulla causa della NDD, ma mettono in dubbio la sicurezza delle attuali pratiche di vaccinazione per i bambini pretermine. Sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare e indagare queste associazioni al fine di ottimizzare l'impatto dei vaccini sulla salute dei bambini.