Neurotossicità dell'alluminio: aspetti neurocomportamentali e ossidativi

L'alluminio è il metallo più ampiamente distribuito nell'ambiente ed è largamente utilizzato nella vita quotidiana, il che comporta una facile esposizione per gli esseri umani. L'esposizione a questo metallo tossico avviene attraverso l'aria, il cibo e l'acqua. Tuttavia, non è noto il ruolo fisiologico dell'alluminio all'interno dell'organismo e quindi questo metallo può produrre effetti fisiologici avversi. L'esposizione cronica degli animali all'alluminio è associata a cambiamenti comportamentali, neuropatologici e neurochimici. Tra questi, i più evidenti sono i deficit dell'apprendimento e delle funzioni comportamentali. Alcuni studi epidemiologici hanno evidenziato scarse prestazioni nei test cognitivi e una maggiore abbondanza di sintomi neurologici nei lavoratori esposti professionalmente all'alluminio. Tuttavia, a differenza dei ben noti effetti neurotossici, gli studi neurocomportamentali sull'alluminio nei roditori non hanno generalmente prodotto risultati coerenti. Le ricerche attuali dimostrano che qualsiasi alterazione delle funzioni mitocondriali può svolgere un ruolo importante in molti disturbi umani, compresi quelli neurodegenerativi. Essendo coinvolto nella produzione di specie reattive dell'ossigeno, l'alluminio può causare alterazioni della bioenergetica mitocondriale e generare stress ossidativo che può portare a un graduale accumulo di proteine cellulari ossidativamente modificate. In questa rassegna sono state discusse le neuropatologie associate all'esposizione all'alluminio in termini di cambiamenti neurocomportamentali. Inoltre, è stato evidenziato l'impatto dell'alluminio sulle funzioni mitocondriali.