Il Simian virus 40 (SV40) è stato rilevato nei tumori umani in oltre 40 laboratori diversi. Molti di questi rapporti collegano l'SV40 ai mesoteliomi umani. Il Comitato per la sicurezza dei vaccini dell'Istituto di Medicina (IOM), Accademia Nazionale delle Scienze, USA, ha recentemente esaminato le prove che associano i vaccini antipolio e/o SV40 ai tumori umani. Le conclusioni dell'IOM sui vaccini antipolio e i tumori umani sono state: (1) "le prove sono inadeguate per accettare o respingere una relazione causale tra i vaccini antipolio contenenti SV40 e il cancro" perché "gli studi epidemiologici sono sufficientemente lacunosi"; (2) "le prove biologiche sono di forza moderata che l'esposizione a SV40 dai vaccini antipolio è correlata all'infezione da SV40 negli esseri umani". Gli studi epidemiologici sono stati considerati difettosi perché non è stato possibile distinguere in modo affidabile tra coorti esposte e non esposte. Per quanto riguarda l'SV40, lo IOM ha concluso che (1) "l'evidenza è forte che l'SV40 è un virus trasformante; (2) l'evidenza è di moderata forza che l'esposizione all'SV40 potrebbe portare al cancro negli esseri umani in condizioni naturali" (IOM, 2002). Conclusioni simili sono state raggiunte in una riunione di consenso internazionale su SV40 e tumori umani tenutasi all'Università di Chicago nel 2001. G Klein e C Croce, che hanno presieduto il gruppo finale che ha esaminato tutte le prove pubblicate che collegano l'SV40 ai tumori umani, hanno dichiarato che "la presenza dell'SV40 nei tumori umani è stata dimostrata in modo convincente" (Klein et al., 2002). Inoltre, un workshop organizzato dal Biological Carcinogenesis Branch del National Cancer Institute, Bethesda, MD, presieduto da J. Pagano, ha raggiunto conclusioni simili (Wong et al., 2002). Pertanto, tre gruppi scientifici indipendenti hanno tutti convenuto che esistono prove convincenti della presenza di SV40 in alcuni tumori umani e che SV40 potrebbe contribuire alla patogenesi di alcuni di essi. Va notato che la presenza di SV40 nel mesotelioma e in altri tipi di tumore umano è stata contestata da un gruppo di ricerca che ha costantemente riportato risultati negativi (Strickler et al., 2001). Tuttavia, un membro di questo gruppo di ricerca ha recentemente riconosciuto - in una testimonianza giurata - problemi di sensibilità e possibili irregolarità che sollevano dubbi su questi rapporti negativi (MacLachlan, 2002). Queste rivelazioni, insieme alle conclusioni dei tre gruppi di esperti indipendenti sopra citati, sembrano porre fine all'apparente controversia sulla presenza di SV40 nei mesoteliomi e nei tumori cerebrali umani.