Premessa: Negli Stati Uniti, i bambini ricevono cinque dosi di vaccino contro difterite, tetano e pertosse acellulare (DTaP) prima dei 7 anni di età. La durata della protezione dopo cinque dosi di DTaP è sconosciuta.

Metodi: Abbiamo valutato il rischio di pertosse nei bambini della California in relazione al tempo trascorso dalla quinta dose di DTaP dal 2006 al 2011. Questo periodo comprendeva una grande epidemia nel 2010. Abbiamo condotto uno studio caso-controllo coinvolgendo i membri di Kaiser Permanente Northern California che erano stati vaccinati con DTaP a 47-84 mesi di età. Abbiamo confrontato i bambini con pertosse confermata da un test positivo di reazione a catena della polimerasi (PCR) con due gruppi di controlli: quelli che erano PCR-negativi per la pertosse e controlli strettamente corrispondenti provenienti dalla popolazione generale degli iscritti al piano sanitario. Abbiamo utilizzato la regressione logistica per esaminare il rischio di pertosse in relazione alla durata del tempo trascorso dalla quinta dose di DTaP. Sono stati esclusi i bambini che hanno ricevuto il vaccino a cellule intere contro la pertosse durante l'infanzia o che hanno ricevuto qualsiasi vaccino contenente pertosse dopo la quinta dose di DTaP.

Risultati: Abbiamo confrontato 277 bambini di età compresa tra i 4 e i 12 anni, positivi alla PCR per la pertosse, con 3318 controlli negativi alla PCR e 6086 controlli appaiati. I bambini PCR-positivi avevano maggiori probabilità di aver ricevuto la quinta dose di DTaP prima dei controlli PCR-negativi (P<0,001) o dei controlli appaiati (P=0,005). Il confronto con i controlli PCR-negativi ha prodotto un odds ratio di 1,42 (intervallo di confidenza al 95%, da 1,21 a 1,66), indicando che dopo la quinta dose di DTaP, le probabilità di acquisire la pertosse aumentano in media del 42% all'anno.

Conclusioni: La protezione contro la pertosse è diminuita nei 5 anni successivi alla quinta dose di DTaP.