Secondo la Autism Society of America, l'autismo è ormai considerato un'epidemia. L'aumento del tasso di autismo rivelato dagli studi epidemiologici e dai rapporti governativi implica l'importanza di fattori esterni o ambientali che potrebbero cambiare. Questo articolo esamina le prove a sostegno dell'ipotesi che alcuni bambini affetti da autismo possano diventare autistici a causa della morte delle cellule neuronali o di un danno cerebrale subito dopo la nascita, come conseguenza di un insulto, e affronta l'ipotesi che la tossicità e lo stress ossidativo possano essere una causa dell'insulto neuronale nell'autismo. L'articolo descrive innanzitutto la perdita di cellule di Purkinje riscontrata nell'autismo, la fisiologia e la vulnerabilità delle cellule di Purkinje e le prove della perdita di cellule postnatale. In secondo luogo, l'articolo descrive l'aumento del volume cerebrale nell'autismo e come questo possa essere correlato alla perdita di cellule del Purkinje. In terzo luogo, vengono trattate le prove di tossicità e stress ossidativo e viene discusso il possibile coinvolgimento del glutatione. Infine, l'articolo esamina ciò che può accadere nel corso dello sviluppo e i molteplici fattori che possono interagire e rendere questi bambini più vulnerabili alla tossicità, allo stress ossidativo e all'insulto neuronale.