Questo studio ha esaminato se l'acquisizione dei riflessi neonatali nei macachi rhesus appena nati fosse influenzata dalla ricezione di una singola dose neonatale di vaccino contro l'epatite B contenente il conservante thimerosal (Th). Il vaccino contro l'epatite B contenente una dose di Th adeguata al peso è stato somministrato ai macachi maschi entro 24 ore dalla nascita (n = 13). Gli animali non esposti hanno ricevuto un placebo salino (n = 4) o nessuna iniezione (n = 3). I neonati sono stati sottoposti a test quotidiani per l'acquisizione di nove riflessi di sopravvivenza, motori e sensomotori. Negli animali esposti si è registrato un ritardo significativo nell'acquisizione dei riflessi di radice, muso e suzione, rispetto agli animali non esposti. Nessuna risposta neonatale è risultata significativamente ritardata negli animali non esposti. L'età gestazionale (GA) e il peso alla nascita (BW) non erano significativamente correlati. Sono stati utilizzati modelli di regressione di Cox per valutare gli effetti principali e le interazioni dell'esposizione con BW e GA come predittori indipendenti e covarianti temporali. Sono rimasti effetti principali significativi per l'esposizione sulla radice e sulla suzione quando si controllavano GA e BW, in modo tale che gli animali esposti erano relativamente ritardati nel tempo al raggiungimento del criterio. I modelli di interazione hanno indicato che esistevano varie interazioni tra esposizione, GA e BW e che l'inclusione dei termini di interazione pertinenti migliorava significativamente l'adattamento del modello. Questo, a sua volta, indica che un peso corporeo inferiore e/o un GA inferiore esacerbavano gli effetti avversi in seguito all'esposizione al vaccino. Questo modello di primate fornisce un possibile mezzo per valutare gli esiti avversi del neurosviluppo dovuti all'esposizione neonatale al vaccino contro l'epatite B contenente Th, in particolare nei neonati con GA o BW inferiori. I meccanismi alla base di questi effetti e i requisiti per il Th richiedono ulteriori studi.