Dopo l'incidente di Minamata si è diffusa la consapevolezza della tossicità del mercurio anche tra il grande pubblico. Le ricerche precedenti hanno fornito una grande quantità di dati sull'esposizione acuta al mercurio, ma gradualmente le informazioni sulle basse dosi [Ninomiya, T., Ohmori, H., Hashimoto, K., Tsuruta, K., Ekino, S., 1995. Expansion of methylmercury poisoning outside minamata: an epidemiological study on chronic methylmercury poisoninig outside of Minamata. Environ. Res. 70 (1) 47-50; Lebel, J., Mergler, D., Lucotte, M., Amorim, M., Dolbec, J., Miranda, D., Arantes, G., Rheault, I., Pichet, P., 1996. Evidenza di disfunzioni precoci del sistema nervoso in popolazioni amazzoniche esposte a bassi livelli di metilmercurio. Neurotoxicology 17 (1) 157-167] della tossicità del mercurio. Con il mercurio che contamina le acque piovane, sotterranee e marine, nessuno è al sicuro. L'acqua inquinata porta a pesci, carni e vegetali contaminati dal mercurio. Negli ambienti acquatici, il mercurio inorganico viene trasformato microbiologicamente in un composto organico lipofilo, il "metilmercurio". Questa trasformazione rende il mercurio più incline alla biomagnificazione nelle catene alimentari. Di conseguenza, le popolazioni con un'assunzione tradizionalmente elevata di alimenti provenienti da ambienti freschi o marini hanno una maggiore esposizione alimentare al mercurio. Ricerche approfondite condotte su popolazioni locali in tutto il mondo hanno già stabilito che le persone che consumano abitualmente pesce o una particolare specie di pesce sono a maggior rischio di avvelenamento da metilmercurio. Il facile accesso del tossico all'uomo attraverso molteplici vie, aria, acqua, alimenti, prodotti cosmetici e persino vaccini, aumenta l'esposizione. I feti e i bambini sono più sensibili alla tossicità del mercurio. Le madri che consumano una dieta contenente mercurio trasmettono il tossico al feto e ai neonati attraverso il latte materno. Tra i bambini esposti a livelli di mercurio presumibilmente sicuri è stata segnalata una diminuzione delle prestazioni nelle aree della funzione motoria e della memoria. Analogamente, sono stati riscontrati disturbi dell'attenzione, della funzione motoria fine e della memoria verbale anche negli adulti esposti a bassi livelli di mercurio. Il mercurio è un rischio professionale per il personale odontoiatrico, per i lavoratori delle fabbriche di cloruri e per i minatori d'oro, ecc. È stato riscontrato che il mercurio è un agente causale di vari tipi di disturbi, tra cui neurologici, nefrologici, immunologici, cardiaci, motori, riproduttivi e persino genetici. Recentemente la tossicità mediata dai metalli pesanti è stata collegata a malattie come il morbo di Alzeihemer, il Parkinson, l'autismo, il lupus, la sclerosi laterale amiotrofica, ecc. Oltre a questo, rappresenta un pericolo per la fauna selvatica. Diventa quindi indispensabile diffondere tra gli scienziati e le masse le informazioni relative alla minaccia dell'esposizione al mercurio.
