I disturbi dello spettro autistico (ASD) sono un gruppo di disturbi del neurosviluppo correlati che hanno registrato un aumento dell'incidenza a partire dagli anni Ottanta. Nonostante la raccolta di una notevole quantità di dati sui casi, non è stato proposto un meccanismo centrale. Un'attenta revisione dei casi di ASD rivela una serie di eventi che aderiscono a un meccanismo immunoeccitotossico. Questo meccanismo spiega il legame tra l'eccesso di vaccinazioni, l'uso di alluminio ed etilmercurio come coadiuvanti dei vaccini, le allergie alimentari, la disbiosi intestinale e la formazione anomala del cervello in via di sviluppo. È stato ora dimostrato che l'attivazione microgliale cronica è presente nei cervelli autistici dall'età di 5 anni fino all'età di 44 anni. Un numero considerevole di prove, sia sperimentali che cliniche, indica che l'attivazione microgliale ripetuta può avviare un priming della microglia e che la stimolazione successiva può produrre una risposta microgliale esagerata che può essere prolungata. È inoltre noto che una forma fenotipica di attivazione della microglia può provocare una fuoriuscita di livelli neurotossici di eccitotossine, glutammato e acido chinolinico. Gli studi hanno dimostrato che un attento controllo dei livelli cerebrali di glutammato è essenziale per lo sviluppo delle vie cerebrali e che un eccesso può provocare l'arresto della migrazione neurale, nonché la perdita dendritica e sinaptica. È stato inoltre dimostrato che alcune citochine, come il TNF-alfa, possono interagire con i recettori del glutammato attraverso i loro recettori, potenziando la reazione neurotossica. Per descrivere questa interazione ho coniato il termine immunoeccitotossicità, descritto in questo articolo.