Premessa: Il thimerosal è un conservante dei vaccini contenente etilmercurio. Studi tossicocinetici hanno dimostrato che i bambini hanno ricevuto dosi di mercurio dai vaccini contenenti thimerosal (TCV) superiori alle linee guida di sicurezza. In precedenza, è stato pubblicato su questa rivista uno studio ecologico che mostrava un'associazione significativa tra i TCV e i disturbi del neurosviluppo (ND) negli Stati Uniti.

Materiale/metodi: È stato intrapreso uno studio epidemiologico basato sulla popolazione in due fasi. La prima fase ha valutato i disturbi dello sviluppo neurologico segnalati al Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS) a seguito di vaccini antidifterici-tetanici-pertosse (DTaP) contenenti thimerosal rispetto ai vaccini DTaP senza thimerosal somministrati dal 1997 al 2001. La seconda fase ha valutato il Vaccine Safety Datalink (VSD) automatizzato per le esposizioni cumulative al mercurio dei TCV a 1, 2, 3 e 6 mesi di età per i bambini nati dal 1992 al 1997 e l'eventuale rischio di sviluppare ND.

Risultati: La prima fase ha evidenziato un aumento significativo del rischio di autismo, disturbi del linguaggio, ritardo mentale, disturbi della personalità e anomalie del pensiero segnalati a VAERS in seguito a vaccini DTaP contenenti thimerosal rispetto a vaccini DTaP senza thimerosal. La fase due ha mostrato associazioni significative tra l'esposizione cumulativa al thimerosal e i seguenti tipi di ND: ritardo dello sviluppo non specificato, tic, disturbo da deficit di attenzione (ADD), ritardo del linguaggio, ritardo del linguaggio e ritardi del neurosviluppo in generale.

Conclusioni: Questo studio ha dimostrato che l'esposizione al mercurio dei TCV somministrati negli Stati Uniti è un fattore di rischio significativo e costante per lo sviluppo di ND. Da questi dati e da altre recenti pubblicazioni che mettono in relazione i TCV con le malattie neurodegenerative, emerge chiaramente la necessità di intraprendere ulteriori ricerche sulle malattie neurodegenerative nel contesto della valutazione delle esposizioni associate al mercurio e di rendere disponibili vaccini privi di thimerosal.