Background e obiettivi. I fattori eziologici coinvolti nell'eziologia dell'autismo rimangono elusivi e controversi, ma sono stati chiamati in causa sia fattori genetici che ambientali. Lo scopo di questo studio è stato quello di valutare i livelli e i possibili fattori di rischio ambientali e le fonti di esposizione a mercurio, piombo e alluminio nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) rispetto ai loro controlli appaiati.

Metodi. Sono stati studiati cento bambini ASD rispetto a 100 controlli. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a valutazione clinica e alla misurazione di mercurio, piombo e alluminio attraverso l'analisi dei capelli, che riflette l'esposizione passata.

Risultati. I livelli medi di mercurio, piombo e alluminio nei capelli dei pazienti autistici erano significativamente più alti rispetto ai controlli. I livelli di mercurio, piombo e alluminio erano correlati positivamente, rispettivamente, al consumo di pesce da parte della madre, all'abitare nelle vicinanze di stazioni di servizio e all'uso di pentole in alluminio.

Conclusioni. I livelli di mercurio, piombo e alluminio nei capelli dei bambini autistici sono più alti rispetto ai controlli. L'esposizione ambientale a questi metalli pesanti tossici, in momenti chiave dello sviluppo, può avere un ruolo causale nell'autismo.